Andre Agassi trägt das Underdog-Etikett gerne wieder.

Der Kapitän von Team World traf diese Woche in der O2 Arena in London zu einem Laver Cup ein, den er sich schwieriger vorstellt als jenen, den er vor einem Jahr in die Höhe stemmte.

„Ich habe das Gefühl, dass wir gegen den Strom spielen werden, aber genau das ist der Reiz dieses Sports“, sagte er am Dienstag Reportern in der O2 Arena.

Sein Aufgebot ist seit den US Open dezimiert worden. Ben Shelton sagte ab, um dem Davis-Cup-Einsatz für die Vereinigten Staaten Vorrang zu geben; für ihn wurde Brandon Nakashima nachnominiert. Tommy Paul fehlt wegen einer Ellenbogenverletzung, die er sich bei den US Open zuzog, und wird durch Francisco Cerundolo ersetzt.

Lesen Sie auch: Barcelona-Kehrtwende öffnet Arsenal die Tür für einen Überraschungscoup um Julian Alvarez

Damit bleibt Agassi, seine Aufstellung um Taylor Fritz, Alex de Minaur und Alexander Bublik herum aufzubauen; Learner Tien komplettiert das sechsköpfige Aufgebot. Auf der anderen Seite steht ein Team Europe unter Kapitän Yannick Noah mit Carlos Alcaraz, Alexander Zverev, Casper Ruud, Flavio Cobolli, Jakub Mensik und Rafael Jodar.

Noah machte aus seiner Motivation keinen Hehl.

„Ich möchte mich nicht daran gewöhnen, gegen Andre zu verlieren. Beim letzten Mal fand ich es eine gute Idee, sie in Amerika gewinnen zu lassen, wissen Sie? Jetzt sind wir in Europa. Jetzt sind wir an der Reihe.“

Team World reist als Titelverteidiger nach London, nachdem Agassis Mannschaft Team Europe im vergangenen September im Chase Center in San Francisco mit 15:9 schlug. Es war der dritte Laver-Cup-Titel des Teams nach den beiden aufeinanderfolgenden Siegen 2022 und 2023.

Lesen Sie auch: Batum tritt genau 35 Jahre nach dem Tod seines Vaters auf dem Basketballfeld zurück

Die „North Star“-Idee

Agassi beschreibt die Kapitänsrolle weniger als Coaching denn als Kompass-Arbeit. Er versuche nicht, Spieler umzukrempeln, die bereits an der Weltspitze stünden.

„Man springt nicht per Fallschirm in das Leben eines dieser Weltklasse-Champions.“

Das Ziel sei, so sagte er den Laver-Cup-Organisatoren, jedem Spieler etwas zu geben, worauf er zusteuern könne, ohne von ihm zu verlangen, jemand anderes zu sein.

„Ich hoffe, ihnen einen North Star zu geben, auf den sie zusteuern können. Ich möchte, dass sie darüber nachdenken, wie sie mehr sie selbst sein können, wenn sie ihren Träumen entgegengehen.“

Lesen Sie auch: Fury wirft Hearn vor, Joshua am Ring abgeschrieben zu haben, während der Promoter kurz vor der Cardiff-Ankündigung steht

„Da ist kein Spieler, den ich anschaue und von dem ich nicht glaube, dass er auf die eine oder andere Weise besser werden kann.“

Er stellte auch die Stimmung in einer Laver-Cup-Kabine den Rivalitäten gegenüber, mit denen er groß geworden sei, und nannte Pete Sampras.

„Das ist völlig anders. Pete und ich, ich meine, wir konnten uns lange Zeit nicht ausstehen.“

„Teamkameradschaft bringt einen da draußen weit. Humor auch.“

Lesen Sie auch: Blatter schlägt die Beißer: Ein ehemaliger FIFA-Boss ist die meistgehasste Figur der Fußballgeschichte

Punkte, Format und Startzeiten

Die neunte Ausgabe des Laver Cup läuft von Freitag, dem 25., bis Sonntag, dem 27. September in der O2 Arena in London. Spiele am ersten Tag zählen je einen Punkt, Spiele am zweiten Tag zwei und Spiele am dritten Tag drei; wer als Erster 13 Punkte erreicht, holt den Titel. Freitag und Samstag bieten Tag- und Abendsessions mit Beginn um 13 Uhr und 19 Uhr Ortszeit; am Sonntag beginnt das Programm um 12 Uhr Ortszeit.

Lesen Sie auch: Fünf NFL-Stammquarterbacks verletzten sich in zwei Wochen. Ist das wirklich ein Rekord?