Roger Federer não vai bater bolas quando a Laver Cup arrancar em Londres este fim de semana, mas o torneio que ajudou a criar dificilmente se move sem ele. O The O2 acaba de revelar a RF Room, o primeiro espaço de bastidores do recinto batizado com o nome de um atleta, e o próprio Federer deverá regressar ao edifício onde disputou o último jogo profissional da sua carreira em setembro de 2022.
A homenagem encaixa perfeitamente nos números. Federer, que fez 45 anos em agosto e se tornou membro do Hall of Fame Internacional do Ténis em Newport, Rhode Island, a 29 de agosto de 2026, passou pelo The O2 exatamente 45 vezes, um recorde para qualquer atleta ou artista no espaço. Esse número percorre cada canto da sala: uma raquete amarelo néon fixada por cima da porta, uma mesa de ténis de mesa personalizada com 45 raquetes no interior, 44 brancas e uma, assinada a preto, colocada à parte.
«O The O2 será sempre um lugar muito especial para mim», afirmou Federer no comunicado do recinto.
«Tenho tantas memórias fantásticas de ter jogado aqui ao longo dos anos e, claro, é onde disputei o último jogo da minha carreira em 2022. Voltar quatro anos depois e ter uma sala aqui é uma honra muito especial.»
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Federer regressa como espectador
O suíço foi cofundador da Laver Cup em 2017, com a sua empresa de gestão, mas tem-se mantido fora das funções em court que a competição envolve. Antes da edição londrina, deixou claro que desta vez regressa ao The O2 como espectador.
«Estou muito ansioso por regressar a um lugar tão significativo, desta vez como adepto, e por voltar a viver o ambiente incrível da Laver Cup», afirmou Federer.
Em court, Yannick Noah lidera a Team Europe, com Tim Henman como vice-capitão, e Andre Agassi volta a comandar a Team World, com Patrick Rafter ao seu lado, ambos os capitães a regressarem pelo segundo ano consecutivo. A convocatória da Team Europe conta com Carlos Alcaraz, Alexander Zverev, Casper Ruud, Jakub Mensik, Flavio Cobolli e Rafael Jodar. Já a Team World apresenta Taylor Fritz, Alex de Minaur, Alexander Bublik, Brandon Nakashima, Francisco Cerundolo e Learner Tien.
O que Federer disse à GQ
O regresso de Federer ao recinto coincide com uma entrevista exclusiva concedida à revista GQ, na qual o suíço abordou as rotinas que moldam a sua vida pós-ténis aos 45 anos. O texto passa pelo hábito de saltar o pequeno-almoço e pela forma como a sua relação com a pressão competitiva se tornou mais leve longe do circuito.
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Os jogos decorrem de sexta-feira, 25, a domingo, 27 de setembro, no The O2, com a primeira equipa a chegar aos 13 pontos num total possível de 24 a erguer o troféu.
