Tijjani Reijnders ne demande à personne de se réjouir de son transfert en Arabie saoudite.
Dans un entretien accordé au diffuseur néerlandais NOS et rapporté cette semaine par Goal, le milieu de terrain des Pays-Bas a détaillé sans détour le calcul qui l’a conduit de Manchester City à Al-Qadsiah, et n’a rien fait pour adoucir sa réponse lorsqu’on lui a fait remarquer qu’il donnait l’image d’un joueur guidé par l’appât du gain.
« Le salaire qui est proposé là-bas, que n’importe quel joueur ou n’importe quelle personne essaie de le refuser… on peut tous prétendre avoir de grands principes et dire : « je ne ferais pas ça », mais je pense que la plupart des gens diraient « oui » pour un tel montant », a-t-il déclaré.
Interrogé pour savoir si cela faisait de lui un mercenaire, Reijnders n’a pas contesté.
Lire aussi: Encore une mauvaise nouvelle pour Gianni Infantino
« Non, mais on ne peut pas le nier non plus. »
Il n’a pas mâché ses mots non plus concernant les raisons.
« L’argent joue clairement un rôle là-dedans. Après la fin de ma carrière de footballeur, je ne veux plus retravailler. »
« Je ne vais pas mentir là-dessus : si mes petits-enfants peuvent en vivre, alors pourquoi m’en priver ? »
Lire aussi: Le projet de loi soutenu par Trump sur le sport universitaire contesté par des représentants des joueurs
Un départ de City préparé depuis des mois
Reijnders a rejoint Al-Qadsiah le 19 août pour un montant annoncé de 52 millions de livres, un an après que Manchester City l’avait acheté à l’AC Milan. Il a signé un contrat de cinq ans en Arabie saoudite, plusieurs sources évaluant la valeur totale de l’opération à plus de 100 millions d’euros.
Sa seule saison en Angleterre a été courte et chargée sans jamais vraiment convaincre. Il a disputé 50 matchs toutes compétitions confondues et marqué à sept reprises avant que le club et le joueur ne conviennent de se séparer.
Le doute, a-t-il dit, s’installait depuis un certain temps.
« À la fin, j’ai commencé à me demander : est-ce que je veux rester une saison de plus à Man City sans être totalement heureux, ou est-ce que je choisis de me lancer dans une nouvelle aventure ? »
Lire aussi: Zidane fait monter Leny Yoro des Espoirs après la blessure de Konaté
D’autres clubs avaient tourné autour, selon Reijnders, mais aucun n’est allé jusqu’à un accord.
« Il y avait d’autres options, mais elles n’ont pas abouti ou elles ont buté sur le prix demandé. »
Xavi le garde dans les plans des Pays-Bas
La Saudi Pro League a attiré un flux régulier de joueurs au sommet de leur carrière au cours des trois dernières saisons. Reijnders a tenu à combattre l’idée qu’un départ vers l’est équivaut désormais à une carrière terminée.
« Je pense que beaucoup de gens croient que la carrière d’un joueur s’arrête en partant en Arabie saoudite, mais ce n’est pas vrai. »
Lire aussi: L'avenir de Michael Olise remis en question alors que Liverpool continue de rôder
Il a au moins raison sur les conséquences internationales. Reijnders a été retenu dans la première liste des Pays-Bas de Xavi le 18 septembre, parmi les milieux de terrain retenus pour ce rassemblement de Ligue des Nations. C’est une rupture avec l’ère précédente sous Ronald Koeman, qui refusait de sélectionner les joueurs évoluant en Arabie saoudite ; le nouveau sélectionneur a affirmé que le championnat n’entrait pas en ligne de compte dans ses choix.
« Si les joueurs y performent bien, ils seront sans aucun doute sélectionnés », a déclaré Xavi. « Nous regardons la qualité du joueur, pas la qualité de l’équipe ou de la compétition. »
Xavi a remplacé Koeman en août avec un contrat qui court jusqu’à la fin de la Coupe du monde 2030. Les Pays-Bas débutent sa campagne de Ligue des Nations à domicile face à l’Allemagne jeudi, avec Reijnders dans le groupe.
