Lionel Messi a fixé sa date. Il tirera sa révérence avec l’Argentine le 6 octobre face au Bénin, à l’Estadio Monumental de River Plate à Buenos Aires, lors d’un match amical organisé en hommage par la Fédération argentine de football, après l’annonce de sa retraite internationale en août.

Le sélectionneur Lionel Scaloni a accordé une convocation exceptionnelle pour l’occasion, et tous les membres de l’effectif sacré champion du monde en 2022 ont été invités à y assister. Messi a laissé entrevoir le projet sur Instagram lundi, en publiant une vidéo d’un maillot commémoratif.

«Un dernier match. Un maillot pour la vie», a-t-il écrit.

Il avait d’abord expliqué sa décision en août.

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«C’était une décision qui m’a fait mal et qui me fait encore mal au plus profond de l’âme, mais je comprends que c’est le bon moment», a déclaré Messi dans des propos rapportés par Al Jazeera.

Les adieux de Ronaldo à Lisbonne sont attendus, mais pas confirmés

Cristiano Ronaldo a fait tout l’inverse : pas de conférence de presse, pas de maillot, pas d’hommage daté. Il a simplement été retenu dans la liste du Portugal pour le match d’ouverture de la Ligue des nations de l’UEFA jeudi face au pays de Galles à l’Estádio José Alvalade, l’enceinte où il a débuté sa carrière professionnelle au Sporting.

Le scénario des adieux repose sur une seule information sourcée. Moataz Elgammal, de Goal.com, citant un agent portugais, a rapporté que le joueur de 41 ans prévoyait de mettre un terme à sa carrière internationale après cette rencontre. Ni Ronaldo ni la Fédération portugaise de football ne l’ont confirmé.

Le sélectionneur du Portugal n’a pas abordé le match de jeudi comme un adieu, et un avant-match publié par Goal.com a souligné que sa carrière internationale pourrait se poursuivre au-delà de la Coupe du monde 2026, alors qu’il court après la barre symbolique des 1 000 buts en carrière.

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Ce que les deux laissent derrière eux

Les chiffres donnent le vertige. Ronaldo compte 146 buts en 233 sélections avec le Portugal, des records dans le football international masculin. Messi compte 125 buts en 207 sélections avec l’Argentine, selon le décompte de Goal.com, auxquels s’ajoutent les trophées qui ont échappé à son rival : la Coupe du monde 2022, les Copa América 2021 et 2024, la Finalissima 2022 et l’or olympique de Pékin 2008.

Ronaldo a déjà livré ses adieux en tournoi. Lors d’une conférence de presse d’avant-match à Dallas le 5 juillet, interrogé directement pour savoir si la Coupe du monde 2026 serait sa dernière, il a répondu.

«Oui, c’est ma dernière. Allons-y et profitons-en», a déclaré Ronaldo aux journalistes.

Le Portugal a été éliminé le lendemain, battu par l’Espagne en huitièmes de finale.

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Le coup d’envoi face au pays de Galles à Lisbonne sera donné à 20h45 (heure locale) jeudi. L’hommage à Messi à Buenos Aires aura lieu douze jours plus tard.

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