A mudança de Brown surge na véspera do Grande Prémio do Azerbaijão, em Baku, e vai bem para além da piada da casca de banana que soltou no final de junho.
«Falei com o Max algumas vezes no verão passado. Simplesmente porque queria conhecê-lo melhor», afirmou Brown na entrevista publicada a 25 de setembro de 2026.
O seu veredicto sobre Verstappen foi mais direto do que qualquer pessoa no paddock esperava.
«Se tivesse de usar uma palavra para o descrever agora, seria uma palavra que não me teria ocorrido antes dessas conversas. Nomeadamente: encantador.»
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«Aposto que ninguém que não o conheça bem o descreveria dessa forma. Mas estou verdadeiramente impressionado com ele. Um piloto até à medula.»
Brown aponta os anos
A parte concreta é uma data. Questionado se a porta estava fechada, Brown apontou para a segunda metade da década.
«A porta continua totalmente aberta para o Max. Para 2028, 2029 ou qualquer outro ano.»
«Gostei de o conhecer melhor e adoraria trabalhar com ele um dia.»
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Brown apresentou as próprias conversas como algo discreto, e não como uma negociação.
«As conversas foram mais exploratórias, para nos conhecermos melhor. Porque nunca se sabe o que o futuro vai trazer.»
Do desmentido à porta aberta
O tom representa uma viragem acentuada. Em Silverstone, a 4 de julho, Brown disse aos jornalistas que as alegadas aproximações eram «rumores» e que tudo o que ali tivesse existido «não foi a lado nenhum», acrescentando: «Tenho os meus dois pilotos, portanto não há nada a comunicar», como noticiou o RacingNews365.
Na semana anterior, no Grande Prémio da Áustria, Brown tinha soltado a piada que se tornou a anedota corrente do verão: só se alguém «escorregasse numa casca de banana ao sair da banheira» é que se abriria um lugar para um tetracampeão do mundo, noticiou o Formula1.com na altura.
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O próprio ciclo de rumores remonta ao fim de semana do Grande Prémio da Áustria, no final de junho, quando surgiram as primeiras notícias de contactos informais entre os representantes de Verstappen e a McLaren, segundo o Motorsport.com.
Norris e Piastri continuam a ser o plano
Brown tem sido consistente num ponto: não está a mexer na sua dupla atual. Lando Norris e Oscar Piastri continuam a ser os pilotos da McLaren, e Brown tem repetido em todas as aparições deste verão que está «muito feliz» com ambos.
Verstappen tem contrato com a Red Bull até ao final de 2028, com uma cláusula de saída baseada no desempenho que pode ser ativada em 2027 caso não lidere o campeonato à pausa de verão. É essa a razão técnica pela qual 2028 é a data realista mais próxima que Brown pode apontar.
A corrida pelo título de 2026 está fora do alcance de Verstappen e da McLaren. Andrea Kimi Antonelli lidera a classificação de pilotos com 292 pontos, 81 à frente de George Russell, com Norris em quarto com 186, Verstappen em sexto com 145 e Piastri em sétimo com 120, segundo a classificação oficial da F1.
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A seguir em pista
O semáforo apaga-se no Circuito Citadino de Baku às 15h00 locais de sábado, 26 de setembro; a corrida foi antecipada um dia para acomodar o Dia da Memória do Azerbaijão, na décima quinta ronda da temporada.
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