Lakers-General-Manager Rob Pelinka hat am Donnerstag den Fahrplan für die Ära nach LeBron James skizziert: Luka Doncic im Zentrum, Austin Reaves in der Pflicht. Wenige Tage vor dem Trainingscamp stellte Pelinka Doncic als Säule von allem dar, was die sportliche Leitung in dieser Sommerpause aufgebaut hat, und legte für Reaves nach einem Sommervertrag, der die Gehaltsstruktur des Klubs bereits umgeschrieben hat, eine deutlich höhere Messlatte an.

Der Ton in Sachen Doncic war schlichtes Lob. Pelinka sagte den Reportern auf der Pressekonferenz vor dem Camp, der Slowene sei der Grund für alles Übrige.

„Luka ist der beste Offensivspieler der Welt, und für uns als Franchise die Möglichkeit zu haben, diesen Spieler mit seinen 26 Jahren jeden Abend in unserer Halle zu haben, ist etwas Besonderes, und es verlangt von uns, Besonderes zu leisten, um das Team um ihn herum aufzubauen“, sagte Pelinka.

Doncic wurde zum alleinigen Gesicht der Franchise, nachdem LeBron James in der Free Agency bei den Philadelphia 76ers unterschrieben hatte. Er und Head Coach JJ Redick verbrachten einen Großteil ihres Medienauftritts damit, einen Kader zu beschreiben, der bewusst auf Doncics Tempo und Passspiel zugeschnitten worden ist.

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Reaves in die Pflicht genommen

Die Botschaft an Reaves fiel anders aus. In einem Interview mit Spectrum SportsNet vor der Pressekonferenz legte Pelinka dar, was er von Reaves erwartet, nachdem dieser einen Vierjahresvertrag über rund 185 Millionen Dollar unterschrieben hat, den bestdotierten Vertrag, der in der NBA je einem ungedrafteten Spieler gegeben wurde.

„Eines der Dinge, über die wir mit Austin gesprochen haben, war: Was bedeutet es, wenn man einmal ein Max-Level-Spieler ist? Welche neuen Verantwortlichkeiten kommen mit dieser Führungsrolle auf einen zu, damit man anderen mit gutem Beispiel vorangeht und ihnen zeigt, wie man besser wird“, sagte Pelinka dem Sender.

„Er hat also einen ganzen Werkzeugkasten voller neuer Dinge, die er verbessern und an denen er arbeiten muss, um ein großer Anführer zu sein. Darüber haben er, ich und JJ gesprochen. Er nimmt diese Herausforderung an, und ich denke, wir werden nicht nur eine weitere Entwicklung in seinem Basketballspiel sehen, sondern auch einen sehr starken Zuwachs bei seinen Führungsqualitäten.“

Pelinka nannte keine statistische Zielmarke. Gefordert war Führung an der Seite von Doncic, eine Rolle, die Reaves in einem Lakers-Team bisher nicht innehatte.

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Kessler fürs Trainingscamp freigegeben

Pelinka führte den Rest des Sommers auf denselben Gedanken zurück. Der Trade um den Center Walker Kessler von den Utah Jazz und eine Reihe jüngerer Verpflichtungen sollten das Durchschnittsalter des Kaders senken, damit es zu Doncics besten Jahren passt.

„Austin wieder unter Vertrag zu nehmen, einen Trade für Walker Kessler einzufädeln und dann unser Team mit jungen Spielern zu ergänzen, die dribbeln, passen und werfen können, hat das Durchschnittsalter unseres Kaders auf etwa 26 oder 27 Jahre gedrückt, was so perfekt zu Luka und dem Aufbau des Teams um Luka Doncic herum passt“, sagte Pelinka.

Er gab Kessler nach dem Schultereingriff in der Sommerpause, der den Trade kurzzeitig verzögert hatte, auch medizinisch frei und sagte, die beteiligten Ärzte hätten „absolutes Vertrauen darin, dass das ein einmaliger Eingriff war“, und dass der Center für die Saison „vollständig gesund, vollständig freigegeben“ sei.

Der Medientag der Lakers findet am Montag im Trainingszentrum des Teams in El Segundo statt, der erste Tag des Trainingscamps folgt laut dem veröffentlichten Zeitplan des Klubs am Dienstag.

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