La imagen dio la vuelta al mundo pocos minutos después del pitido final en East Rutherford: un campeón del mundo de 19 años que se apartaba de la celebración de España para buscar a un Lionel Messi derrotado, aún sobre el césped, y fundirse con él en un abrazo. Lo que allí se dijeron quedó en privado durante dos meses.
En una entrevista con Sid Lowe, del Guardian, el delantero del Barcelona ha puesto ahora palabras a aquel momento.
«Le di las gracias por todo lo que le había dado al fútbol. Yo no hago las cosas para quedar bien en la foto; aquello me salió de dentro».
España ganó el Mundial de 2026 por 1-0 en la prórroga el 19 de julio, con un tanto del suplente Ferran Torres en el minuto 106, tras un centro de Pedro Porro que Nico Williams prolongó de cabeza. Argentina terminó con diez, después de que Enzo Fernández viera la segunda tarjeta amarilla.
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«El futuro es de nuestra generación»
Fuera lo que fuera lo que Yamal quería decirle a Messi, el capitán de Argentina también tenía algo que devolverle. Yamal ha contado que la respuesta de Messi es la parte del intercambio que se le queda dentro.
«Me dijo que siguiera mi camino y que el futuro es de nuestra generación».
«Esas palabras significan tanto para mí como la medalla de oro que llevo al cuello».
La foto que se guardó durante 17 años
En la misma entrevista, Yamal también volvió sobre la imagen que arrastra su carrera desde niño: la de Messi bañándole cuando era bebé, en una sesión benéfica de UNICEF de 2007. Explicó por qué su padre la mantuvo tanto tiempo en reserva.
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«Porque yo le dije que no. Una vez la subió a Facebook y le pedí que la quitara. Las comparaciones eran demasiado fáciles, no se iba a hablar de otra cosa».
«Yo quería ser Lamine; no quería ser Messi».
La despedida de Messi con la selección
Seis semanas después de la final, el 31 de agosto, Messi anunció en Instagram su retirada del fútbol de selecciones. El argentino, de 39 años, había escrito la carta el 21 de julio, dos días después de la derrota en East Rutherford, pero solo la compartió tras la muerte de su padre, Jorge, el 8 de agosto.
«Fue una decisión que dolió, y que todavía duele por dentro, pero entiendo que ha llegado el momento», escribió Messi.
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Messi cerró su etapa con Argentina con 125 goles en 207 partidos, ambos récords de la selección, y sigue en activo a nivel de clubes en el Inter Miami.
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