Una voz interna de la etapa anterior a la llegada de Abu Dabi ha marcado la línea más contundente hasta la fecha sobre cómo debería castigarse al Manchester City.

David Bernstein, quien presidió el club entre 1998 y 2003, dijo a Times Radio que las multas no podrían cargar con el peso de un caso de esta magnitud. «Lo único que diría es que el dinero no es suficiente; tendría que ser algo, por desgracia, más drástico que eso», afirmó, mientras las repercusiones del veredicto del que se informó el viernes se extendían por todo el fútbol.

Su advertencia destaca porque procede de un antiguo presidente y no de un club rival o de un tertuliano. Bernstein dirigió el City en los años anteriores a la compra por parte del jeque Mansour en 2008, y presentó su intervención como algo personal, al señalar que, si los cargos se confirman tras el recurso, «mi querido club va a enfrentarse a una sanción muy severa».

114 de 115 cargos

Las informaciones del viernes 25 de septiembre apuntaron a que una comisión independiente había declarado al club culpable de 114 de los 115 cargos de la Premier League anunciados por primera vez en febrero de 2023. Según un repaso de Al Jazeera, los cargos incluyen 54 relativos a no proporcionar información financiera precisa entre las temporadas 2009-10 y 2017-18, 14 sobre datos inexactos de retribuciones a jugadores y entrenadores, cinco infracciones relacionadas con la UEFA, siete de rentabilidad y sostenibilidad, y 35 por no cooperar con la investigación desde 2018 en adelante.

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La Premier League no ha emitido ninguna declaración oficial y ha calificado el proceso como confidencial. El City ha dicho que el proceso «sigue en curso» y, según se informa, se prepara para recurrir las conclusiones ante un comité de apelación independiente.

Khaldoon Al Mubarak se atrinchera

El actual presidente del club, Khaldoon Al Mubarak, ha adoptado un tono muy distinto al de Bernstein. En su declaración recogida por las informaciones, Al Mubarak insistió en que «el proceso de la Premier League todavía tiene un largo camino por delante, y nuestra confianza y voluntad de demostrar la inocencia del club son tan firmes como cuando esto empezó».

Esa actitud desafiante augura una larga segunda fase para un caso que ya dura más de tres años y medio desde que se presentaron los primeros cargos.

Qué significaría «drástico» en la práctica

Las restas de puntos se han convertido en la referencia en el fútbol inglés desde que el Everton y el Nottingham Forest fueron penalizados con restas de puntos en la temporada 2023-24 por infracciones de rentabilidad y sostenibilidad. Un desglose de las posibles sanciones sitúa entre las opciones menos graves una fuerte resta de puntos, una prohibición de fichar y multas considerables, mientras que la expulsión de la Premier League se describe como el desenlace más severo del que dispone la comisión.

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La expulsión privaría al club de su plaza en la máxima categoría y le obligaría a empezar de nuevo en la pirámide inglesa, poniendo fin a su racha ininterrumpida en la Premier League desde su ascenso en 2002. Las informaciones también han deslizado la posibilidad de retirarle títulos, quizá remontándose a los conquistados desde la compra de 2008.

La otra preocupación pública de Bernstein fueron los plazos. Advirtió de que un recurso alargado en el tiempo perjudicaría al fútbol en su conjunto, y dijo a Times Radio que «el proceso de apelación no puede prolongarse año tras año; creo que sería un desastre», y añadió que esto no valía «solo para este caso concreto, sino para el fútbol inglés en general».

El club está ahora a las órdenes del técnico italiano Enzo Maresca, que sustituyó a Pep Guardiola en verano y ha llevado al Manchester City al parón de selecciones de septiembre en lo más alto de la Premier League con cinco victorias en cinco partidos, según la actualización sobre el entrenador del mes publicada por el propio club. El caso pasa ahora a un comité de apelación independiente.

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