Max Verstappen wurde am Sonntag beim Großen Preis von Aserbaidschan Zweiter, nachdem er von Startplatz acht ins Rennen gegangen war. Zwischen seinem Q1-Problem und der Zielflagge auf dem Baku City Circuit tauschte Red Bull an seinem Auto den Verbrennungsmotor, den Turbolader, den Auspuff und ein Nebenaggregat aus, allesamt aus dem, was ihm in seinem diesjährigen Kontingent noch geblieben war. Damit blieb ihm eine sofortige Strafe erspart.

Zugleich war damit sein Kontingent aufgebraucht. Jeder weitere Motorwechsel wird eine Startplatzstrafe nach sich ziehen.

Deshalb lautet die Frage nicht, ob Verstappen eine Strafe kassieren wird, sondern wo und wann. Er klang, als habe er sich damit bereits abgefunden.

„Ja, irgendwann muss es definitiv eine Strafe geben“, sagte Verstappen nach dem Rennen.

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Laurent Mekies wollte diesen Schluss nicht mittragen.

„Das ist noch nicht klar“, sagte Red Bulls Teamchef zu RacingNews365.

„Das hängt sehr stark von unserer Analyse der Probleme ab, die wir mit seinem Motor hatten, den wir aus dem Auto ausbauen mussten, und davon, ob wir diesen Motor noch einmal verwenden können oder nicht.“

Mekies sagte, es habe im Qualifying „zwei unterschiedliche Probleme mit dem Motor“ gegeben. Zeigen die Prüfstandsläufe, dass der ausgebaute Motor wieder in Betrieb genommen werden kann, könnte Verstappen mit seinem bisherigen Kontingent noch durch die Saison kommen. Ist das nicht möglich, ist die Strafe unausweichlich.

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Wo würde Red Bull die Strafe absitzen?

Der Präzedenzfall aus dieser Saison liegt direkt vor ihnen. Kimi Antonelli, der die Fahrerwertung mit 302 Punkten anführt, erhielt seine Startplatzstrafe in Monza, nachdem bei Mercedes das Kontingent aufgebraucht war. Die eigenen Berechnungen des Teams, erklärte Toto Wolff, wiesen die italienische Strecke als die günstigste Bühne für die Rückversetzung aus, weil lange Geraden und mehrere Überholzonen einem schnelleren Auto Raum zur Aufholjagd geben.

Red Bull steht bei Verstappen vor einem ähnlichen Rätsel. Er liegt in der Wertung mit 163 Punkten auf Rang vier, 139 Punkte hinter Antonelli, bei acht ausstehenden Rennen. Der Titel ist außer Reichweite; entscheidend ist, ein Rennen zu wählen, bei dem ihn der Verlust von Startplätzen am wenigsten kostet.

Verstappen selbst wies darauf hin, dass Baku, wegen der 2,2 Kilometer langen Anfahrt auf Kurve 1 sonst wie geschaffen für eine Strafe, unter dem 2026er-Reglement heikler ist.

„Auf der langen Geraden entleert jeder die Batterie komplett“, sagte er zu den Reportern und beschrieb, wie die neuen Regeln zur Energieabgabe den klassischen Windschattenzug entschärfen.

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Damit bleibt Red Bull nur, das technische Urteil über den ausgebauten Motor abzuwarten, bevor eine Strecke gewählt wird.

Mekies sprach zumindest in Baku lieber über die Fahrleistung als über die Zuverlässigkeit. Verstappen sei „ab Freitag sehr, sehr stark“ gewesen und wäre ohne die Probleme in der ersten Startreihe gestanden. George Russell holte die Pole und gewann vor Verstappen mit weniger als zwei Zehntelsekunden Vorsprung.

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