El entrenador de Texas, Steve Sarkisian, tenía un problema que prever antes del partido del sábado contra Tennessee: el presidente Donald Trump asistiría y sus movimientos por el estadio podían interrumpir sin aviso las comunicaciones de los equipos. Al final, los Longhorns, entonces número uno del país, ganaron 20–17 el 26 de septiembre sin que se observara una interrupción de las comunicaciones en el campo. Quienes vieron el partido por televisión sí escucharon una falla de audio distinta.
La advertencia antes del partido
El 24 de septiembre, Sarkisian explicó que la entrada, salida o traslado de un presidente dentro del estadio podía cortar la comunicación entre los entrenadores y la señal que llega al casco de algunos jugadores. Por eso necesitaban un plan alternativo: el corte, señaló, podía ocurrir sin aviso. Raw Story también cubrió la visita de Trump al partido antes del encuentro.
El entrenador recordó la final nacional de enero entre Indiana y Miami, a la que también asistió Trump. Según Sarkisian, Mario Cristobal, entrenador de Miami, le dijo que la comunicación se perdió en la última serie ofensiva de los Hurricanes. Sin embargo, fuentes del programa de Miami consultadas por CBS Sports confirmaron un corte breve, pero discreparon sobre cuándo ocurrió; dos aseguraron que no fue en esa última serie. Coincidieron en que duró apenas un par de jugadas y no decidió el resultado. Curt Cignetti, entrenador de Indiana, también describió un corte breve anterior en el último cuarto. La Casa Blanca negó que la salida de Trump hubiera causado el problema de enero.
Qué ocurrió en Knoxville
Antes del inicio, ambas universidades coordinaron sus frecuencias de radio con el Servicio Secreto, informó Laura Rutledge durante la transmisión de ABC del 26 de septiembre. Un reporte de Associated Press publicado después del encuentro indicó que la visita no pareció afectar la comunicación entre entrenadores y jugadores. Trump llegó poco antes del arranque, programado para el mediodía en el horario del este de Estados Unidos, y su comitiva salió a las 2:07 p.m., ya en la segunda mitad.
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Poco después de que Rutledge explicara las precauciones, el audio de los comentaristas de ABC empezó a llenarse de interferencia. Chris Fowler ofreció una disculpa al aire. La falla apareció de manera intermitente durante la primera mitad y se había resuelto para el descanso, según documentó Awful Announcing. La señal televisiva y los intercomunicadores de los equipos son sistemas distintos; no se ha demostrado que Trump causara el problema de ABC.
Texas resistió la reacción de Tennessee
El reporte oficial de Tennessee registró 101,915 asistentes en Neyland Stadium, entre ellos Trump. Los Volunteers redujeron la diferencia a 20–17 a 1:22 del final y recuperaron la patada corta, pero Texas desvió un pase a la zona de anotación en la última jugada. Los Longhorns quedaron con marca de 4–0. La preocupación por las comunicaciones fue una historia paralela; el triunfo se definió sobre el campo.
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