Rowdy Gaines comenzó a nadar de forma competitiva a los 17 años. En los Juegos Asiáticos de 2026, la china Yu Zidi ganó tres títulos individuales a los 13 y el japonés Shin Ohashi batió un récord mundial a los 17. El contraste sorprendió al estadounidense, ganador de tres oros olímpicos. “¿13 y 17? ¿Qué está pasando con el mundo? Yo ni siquiera empecé a nadar hasta los 17”, escribió en X el 24 de septiembre, según recogió EssentiallySports. Hablaba de los dos jóvenes, no de una sola prueba.
Tres oros y un récord mundial juvenil
La actuación más llamativa de Yu llegó en los 200 metros combinado individual femenil. Ganó con 2:06.10, récord mundial juvenil y la segunda mejor marca de la historia, de acuerdo con el balance de los Juegos publicado por World Aquatics. Solo la canadiense Summer McIntosh ha nadado más rápido: su récord mundial es de 2:05.70. La diferencia entre ambos tiempos fue de apenas 0.40 segundos.
La nadadora de 13 años también se impuso en los 200 metros mariposa con 2:05.08 y en los 400 metros combinado con 4:28.56. Ambas marcas fueron récords de los Juegos. Así completó una barrida en las tres pruebas individuales en las que participó en Japón. Los resultados alimentan la expectativa de un futuro duelo con McIntosh, aunque ninguna de las dos tiene todavía asegurada una plaza para Los Ángeles 2028.
El otro adolescente de la comparación
El 24 de septiembre, Ohashi registró 2:04.83 en los 200 metros pecho: fue el primer hombre en bajar de 2:05 en esa prueba y superó el récord mundial que tenía el chino Qin Haiyang. La reacción de Gaines también hablaba de su propia trayectoria. Su perfil en el Salón de la Fama de Team USA señala que empezó a nadar a los 17 años y luego conquistó tres oros en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984. Su camino fue muy distinto al de Yu y Ohashi.
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El peso de las expectativas rumbo a Los Ángeles
Yu evita describirse como un prodigio. Según declaraciones difundidas por World Aquatics, no se considera una genio y atribuye sus resultados al trabajo diario. Todavía faltan dos años para los Juegos de Los Ángeles: sus títulos asiáticos no anticipan el resultado de una eventual carrera olímpica contra McIntosh.
La excampeona mundial de aguas abiertas Leonie Beck advirtió a Deutsche Welle que el éxito temprano puede generar presión de los adultos y de los medios, y que los atletas jóvenes necesitan apoyo más allá de sus resultados. Yu ya está entre las nadadoras más rápidas de la historia. Su evolución y la de sus rivales definirán lo que ocurra en 2028.
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