La partie la plus dommageable du verdict rendu contre Manchester City ne réside pas dans les écritures comptables ni dans la surévaluation des contrats de sponsoring. Elle tient aux 35 chefs de défaut de coopération à l’enquête de la Premier League.
Telle est la lecture de Dan Chapman, Managing Partner et responsable du droit du sport au sein du cabinet Leathes Prior, qui s’est confié à TeamTalk dans une analyse exclusive de la décision. City aurait été reconnu coupable de 114 des 115 chefs d’accusation, selon David Ornstein de The Athletic, dont l’information a été révélée le 25 septembre. La Premier League n’a pas officiellement confirmé ni publié la décision, et l’audience de sanction reste à venir, selon d’autres informations.
Chapman a expliqué à TeamTalk que le nombre même de chefs d’entrave retenus rend une sanction purement financière peu crédible.
«Pour des infractions d’entrave graves et multiples, si tel est bien ce dont City a été reconnu coupable, le précédent qui serait établi si la sanction n’était que financière est inconcevable», a-t-il déclaré.
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Interrogé par ailleurs par Football365, il a ajouté que si la commission a porté un «regard sévère» sur le défaut de coopération de City, il ne voit pas comment autre chose qu’une sanction sportive très lourde, assortie d’une amende considérable, pourrait être prononcé.
Ce que la coopération a valu à Everton et à Forest
Les deux derniers retraits de points prononcés en Premier League offrent le repère le plus clair.
Everton s’était vu infliger 10 points de retrait en novembre 2023 après que la commission eut constaté que le calcul du club au titre des règles de rentabilité et de durabilité (PSR) pour 2021/22 faisait apparaître une perte de 124,5 M£, soit 19,5 M£ au-dessus du seuil de 105 M£. Cette sanction a été ramenée à six points en appel, et une seconde infraction a ensuite coûté au club deux points supplémentaires.
Nottingham Forest a écopé de quatre points de retrait en mars 2024 après avoir reconnu avoir dépassé de 34,5 M£ le plafond de perte autorisé de 61 M£. La commission a expressément relevé que Forest avait fait preuve d’une «coopération exceptionnelle» avec la Premier League et a ramené à quatre points ce qui aurait été une sanction de six points, en reconnaissance de cette attitude.
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35 chefs d’entrave, sur cinq années
Les 35 chefs d’accusation porteraient sur un défaut de coopération à l’enquête de la Premier League entre 2018 et 2023, une période qui a coïncidé avec les efforts du club pour contester les accusations initiales.
Chapman a directement évoqué le dossier Forest dans son analyse pour TeamTalk.
«Lors de l’affaire Forest en 2024, la commission a estimé que Forest avait fait preuve d’une « coopération exceptionnelle » avec la Premier League au cours de la procédure, et a malgré tout imposé le retrait de points», a-t-il déclaré.
Les sanctions dont dispose la commission
Selon le règlement de la Premier League, la commission des sanctions peut infliger des amendes sans plafond, des retraits de points, des interdictions de recrutement, l’exclusion de la compétition et l’annulation de titres précédemment décernés. Il n’existe pas de barème fixe reliant une infraction précise à une sanction précise.
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Une audience de sanction distincte va désormais être programmée, et City devrait faire appel de toute décision de responsabilité défavorable dans le délai de 14 jours prévu par le règlement. Cet appel serait examiné par une commission de trois membres et pourrait repousser la publication d’une sanction jusqu’en 2027.
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