A onze dias do jogo em Old Trafford frente ao Tottenham, Carlos Baleba está mais próximo do que esteve em qualquer momento desde que chegou ao Manchester United. O jovem de 22 anos passou a pausa para as seleções com o clube em vez de com os Camarões, e o plano é que saia dela em condições físicas para poder jogar.
Baleba juntou-se ao United vindo do Brighton a 25 de agosto numa transferência que pode chegar aos 70 milhões de libras (65 milhões garantidos mais 5 milhões em bónus) e assinou um contrato de cinco anos. Desde então, não fez um único minuto oficial pelo novo clube.
O obstáculo tem sido uma lesão nos ligamentos do tornozelo contraída na pré-época pelo Brighton, que o acompanhou na transferência e o obrigou a falhar os primeiros jogos do United.
Carrick define um prazo de uma semana
Michael Carrick, confirmado no cargo em definitivo até 2028 no início deste mês, tem sido a voz mais otimista quanto ao prazo.
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«Vai estar de volta ao grupo em algum momento durante a próxima semana ou perto disso, o que significa que, depois da pausa para as seleções, deve estar em boa forma», disse Carrick aos jornalistas.
«O Carlos chegou aqui lesionado e está desejoso de entrar em campo, fazer parte do grupo e treinar a cem por cento com os companheiros.»
A leitura de Carrick sobre o que o médio lhe dá taticamente não mudou desde o verão.
«Já disse antes, obviamente, é um jogador de qualidade, foi por isso que o contratámos, e equilibra particularmente bem a dinâmica do meio-campo», afirmou.
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Os números por trás dos 70 milhões de libras
A lógica de recrutamento por trás do investimento é visível nos números de Baleba na Premier League da época passada pelo Brighton, quando disputou 31 jogos no campeonato.
Ficou entre os 8 por cento melhores jogadores em desarmes e interceções combinados, e entre o 1 por cento melhor em segundas bolas ganhas, segundo o relatório de transferências da Al Jazeera.
É também um dos apenas dois médios-centro da Premier League a terem sido cronometrados a 34 km/h.
O próprio Baleba não tem transmitido frustração com a espera.
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«Sou muito paciente. Consigo ser paciente, sem problema. Não sou uma pessoa que se precipita ou que queira precipitar as coisas», disse.
Janela de estreia no horizonte
O United entra na pausa para as seleções em 12.º lugar na Premier League, com cinco pontos em cinco jogos, e Baleba foi suplente não utilizado no empate 1-1 em Fulham que encerrou os jogos antes da pausa.
A referência pública de Carrick tem sido o jogo frente ao Tottenham a 10 de outubro, que vários órgãos de comunicação identificaram como a data-alvo para a estreia. Cai dentro da janela de duas semanas que o treinador apontou para o regresso pleno aos treinos com o grupo.
Baleba ficou de fora das qualificações para a Taça das Nações Africanas dos Camarões este mês para poder permanecer em Manchester e cumprir o programa de recuperação em Carrington.
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