Andy Burnham nahm die Frage in Salford entgegen, nicht in Whitehall. Am Freitagabend, wenige Stunden nachdem die Nachricht vom Schuldspruch gegen Manchester City bekannt geworden war, äußerte sich der Premierminister gegenüber ITV Granada Reports und bat die Journalisten, keine voreiligen Schlüsse zu ziehen.

„Ich habe erst gerade davon erfahren. Meines Wissens handelt es sich in diesem Stadium um Berichte. Aber wenn sie sich bestätigen, werde ich mir den Bericht der unabhängigen Kommission natürlich ansehen“, sagte Burnham der Sendung.

Diese Zurückhaltung hat eine Vorgeschichte. Burnham war von 2017 bis zu seinem Wechsel in die Downing Street im vergangenen Sommer Bürgermeister von Greater Manchester, und über weite Strecken dieser neun Jahre bezeichnete er Abu Dhabis Investitionen im Osten der Stadt, das Stadion-Areal, den Wohnungsbau, die Stadterneuerung, als den Motor, der einige der ärmsten Viertel Manchesters nach oben gezogen habe. Im Juli traf er den emiratischen Präsidenten Mohamed bin Zayed Al Nahyan, den älteren Bruder von Manchester Citys Eigentümer Scheich Mansour bin Zayed Al Nahyan, und hat das Emirat öffentlich als „ganz große Partner“ für die Stadt bezeichnet.

Nun ist der Klub, der im Zentrum dieser Investitionen steht, von einer unabhängigen Kommission der Premier League des Verstoßes gegen jene Regeln für schuldig befunden worden, die den Wettbewerb fair halten sollen.

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Nandy: Investoren machen nicht die Regeln

Kulturministerin Lisa Nandy wartete nicht ab. In der Sendung Today auf BBC Radio 4 forderte sie am Samstag, einen Tag nach Bekanntwerden des Urteils, die Premier League auf, den Fall zum Abschluss zu bringen, und zog eine klare Grenze, wie viel Mitspracherecht ausländische Eigentümer im englischen Fußball bekommen.

„Wir begrüßen Investitionen aus aller Welt in den englischen Fußball. Aber die Regeln des Spiels werden nicht von Investoren gemacht“, sagte Nandy.

„Investoren sind die Hüter unserer Fußballklubs, und sie haben die Verantwortung, die Regeln des Spiels einzuhalten.“

Sie warnte außerdem, die Fans „müssen wissen, dass die Regeln fair sind, dass sie einheitlich angewendet werden, und an die Integrität des Spiels glauben können“, und forderte eine Lösung „relativ schnell“.

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Scheich Mansour ist zugleich stellvertretender Premierminister

Die Brisanz reicht über den Fußball hinaus. Scheich Mansour ist Haupteigentümer von Manchester City, zugleich aber auch stellvertretender Premierminister und Vizepräsident der Vereinigten Arabischen Emirate. Sein älterer Bruder Mohamed bin Zayed ist Staatspräsident des Landes, und der Vorsitzende von City, Khaldoon Al Mubarak, leitet den Staatsfonds des Emirats, die Mubadala Investment Co.

Das verleiht jeder britischen Reaktion diplomatisches Gewicht, nicht nur ein sportliches. Der bilaterale Handel zwischen Großbritannien und den VAE beläuft sich auf 31,8 Milliarden Dollar pro Jahr, wie Semafor berichtete und hinzufügte, dass Diplomaten und Analysten erwarten, beide Regierungen würden daran arbeiten, die politischen Folgen des Urteils einzudämmen. Al Mubarak hat den City-Fans in einem Schreiben zugesichert, gegen das Urteil vorzugehen.

Burnham bleibt bei seiner Linie

Zurück in Salford blieb Burnham bei jener Zurückhaltung, die er schon an den Tag gelegt hatte, als der Fall noch vor der Kommission lag.

„Man sollte solche Schlüsse nicht voreilig ziehen“, sagte Burnham.

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„Ich denke, wir alle müssten den Bericht der unabhängigen Kommission sehr ausführlich studieren, bevor wir irgendwelche Schlüsse ziehen.“

Manchester City hat ab der Entscheidung 14 Tage Zeit, um Berufung einzulegen, was auch erwartet wird. Sanktionen, die nach den Regeln der Premier League Geldstrafen, Punktabzüge, den Ausschluss oder die Aberkennung früherer Titel umfassen können, würden von derselben unabhängigen Kommission verhängt, sofern das Urteil Bestand hat.

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