Pep Guardiola deixou o Etihad em maio de 2026 com 20 troféus conquistados em dez anos, o treinador mais titulado do clube e, nas palavras dos que derrotou, o melhor do mundo no que fazia. Quatro meses depois, uma comissão independente disse à Premier League que a maior parte do que o Manchester City fez para financiar a era que ele liderou foi contra as regras.
O painel considerou o clube culpado em 114 das 115 acusações apresentadas pela liga em fevereiro de 2023, numa decisão avançada pela primeira vez pelo The Athletic a 25 de setembro. A única alegação dada como não provada era, segundo o relato, uma das mais graves.
As 115 acusações dividem-se em 54 relativas a informação financeira incorreta, 14 a detalhes incorretos de pagamentos a jogadores e treinadores, cinco a violações das regras da UEFA, sete a incumprimentos das regras de rentabilidade e sustentabilidade, e 35 a falta de cooperação com a investigação. As acusações financeiras abrangem as épocas de 2009-10 a 2017-18. As de falta de cooperação abrangem os anos a partir de 2018.
Ainda não foi anunciada qualquer sanção. O Manchester City tenciona recorrer para um painel de recurso independente com autoridade para confirmar, alterar ou reverter a decisão.
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Os troféus abrangidos pela decisão
O historial de Guardiola no City não está em causa enquanto registo. Seis títulos da Premier League em 2017-18, 2018-19, 2020-21, 2021-22, 2022-23 e 2023-24. Uma Liga dos Campeões em 2022-23, a primeira do clube. Três Taças de Inglaterra. Cinco Taças da Liga. Uma Supertaça Europeia. Um Mundial de Clubes da FIFA. Só Sir Alex Ferguson reuniu mais troféus enquanto treinador da Premier League.
O que está em causa é como esses troféus devem ser recordados. Colunistas dos grandes jornais ingleses defendem há anos que acabaria por ficar um asterisco associado à era do City, e o próprio Guardiola foi obrigado a desmentir repetidamente essa sugestão à medida que ela ganhava força. Desde sexta-feira, o desmentido tornou-se mais difícil de sustentar.
«Confio neles»
O discurso de Guardiola ao longo dos anos de investigação, acusações e audiências quase não se alterou.
«Confio neles. Falei com eles e confio na forma como se comportam e no que fizeram», afirmou nos últimos meses da sua passagem pelo clube, em declarações citadas pela Yahoo Sports.
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Disse praticamente o mesmo em 2020, depois de o City ter derrubado no Tribunal Arbitral do Desporto uma sanção da UEFA por Fair Play Financeiro, e novamente no dia da final da Taça de Inglaterra de 2019, quando lhe perguntaram se o seu próprio salário poderia fazer parte do problema.
«Sinceramente, acha que mereço este tipo de pergunta? No dia em que ganhámos o triplete, recebi algum dinheiro?»
Guardiola nunca admitiu ter conhecimento pessoal de qualquer irregularidade financeira no City.
A defesa de Guardiola feita por Klopp
O argumento mais forte a favor de Guardiola vem de um banco rival. Antes do seu último jogo como treinador do Liverpool, em maio de 2024, Jürgen Klopp foi questionado diretamente sobre as 115 acusações.
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«Toda a gente sabe das 115 acusações, mas não faço a menor ideia do que isso significa. Só sei o número», disse Klopp, em declarações amplamente divulgadas na altura.
«Aconteça o que tiver acontecido no Manchester City, Pep Guardiola é o melhor treinador do mundo. Se puser qualquer outro treinador nesse clube, não ganham o campeonato quatro vezes seguidas.»
O City de Guardiola conquistou quatro títulos consecutivos da Premier League, a primeira equipa da história do primeiro escalão do futebol inglês a consegui-lo.
O contra-argumento é que os jogadores e a massa salarial que tornaram possível esse tetracampeonato são precisamente aquilo que a comissão concluiu agora ter sido, em grande parte, financiado fora das regras.
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Papel de embaixador na CFG
Guardiola não se afastou por completo do Manchester City. Foi nomeado embaixador global do City Football Group na altura da saída, aconselhando os clubes do grupo e trabalhando em projetos específicos. Enzo Maresca, que foi brevemente seu adjunto na época do triplete de 2018-19, substituiu-o no banco com um contrato de três anos anunciado a 29 de junho de 2026.
As sanções decorrentes da condenação podem ir de uma multa a deduções de pontos, proibições no mercado de transferências ou, no caso mais extremo, a expulsão da Premier League. O Manchester City afirmou que o recurso será apresentado.
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