Les Carolina Hurricanes reçoivent les Florida Panthers à 17h00 heure locale mardi pour hisser leur deuxième bannière de la Coupe Stanley, ouvrant une saison articulée autour d’un format que la ligue n’avait plus utilisé depuis plus de trois décennies.
Chacun des 32 clubs disputera 84 matchs, contre 82 auparavant, sur 194 jours. Cela représente 1 344 matchs de saison régulière au total, du 29 septembre au 10 avril 2027.
Ce n’est que la deuxième ère à 84 matchs des 109 ans d’histoire de la ligue. La première correspondait aux saisons 1992-93 et 1993-94, avant que le format ne soit réduit après le lock-out de 1994-95.
Le changement a été acté par une convention collective sur laquelle les propriétaires et la NHLPA se sont entendus sur le principe fin juin 2025 avant de la ratifier en juillet 2025, prolongeant la paix sociale jusqu’en 2030.
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Le commissaire Gary Bettman a déclaré dans le communiqué de ratification que «le partenariat entre l’Association des joueurs et la Ligue est plus fort qu’il ne l’a jamais été».
Deux matchs supplémentaires, tous deux au sein de la division
Chaque club termine toujours avec 42 rencontres à domicile et 42 à l’extérieur. Les deux matchs supplémentaires s’ajoutent au sein de la division, offrant à chaque équipe quatre confrontations avec chacun de ses sept rivaux divisionnaires.
Le calendrier à 84 matchs se décompose ainsi :
28 matchs divisionnaires : deux à domicile et deux à l’extérieur contre chacun des sept rivaux de division
24 matchs de conférence hors division : un mélange de répartitions deux-un domicile/extérieur
32 matchs interconférences : un à domicile et un à l’extérieur contre chaque équipe de l’autre conférence
Cette charge divisionnaire supplémentaire pèse inégalement sur la ligue. Pittsburgh hérite de 15 back-to-backs, le total le plus élevé de la ligue, tandis que Vegas et Calgary en comptent huit chacun.
Une présaison plus courte et des mises en jambes allégées pour les vétérans
Pour caser les deux matchs supplémentaires sans repousser la fenêtre des playoffs en juin, la ligue a ramené la présaison de six matchs par club à quatre. Les joueurs établis bénéficient d’une préparation encore plus légère : tout joueur comptant 100 matchs de NHL ou plus peut disputer au maximum deux matchs de préparation.
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L’analyste d’ESPN Ray Ferraro a qualifié le format de «très, très longue route» et a expliqué qu’il observait la manière dont les équipes trouveraient un nouveau rythme.
L’attaquant de Tampa Bay Jake Guentzel a estimé que les joueurs «doivent simplement prendre soin de leur corps» avec davantage d’espace entre les matchs au calendrier.
Matchs en plein air, Europe et un programme d’événements vitrines chargé
Le calendrier propose le plus grand programme d’événements vitrines depuis des années. Le Heritage Classic est programmé à Winnipeg le 25 octobre 2026, le Winter Classic à Salt Lake City le soir du Nouvel An et la Stadium Series à Arlington le 20 février 2027.
Le All-Star Weekend se tiendra à l’UBS Arena, sur Long Island, les 5 et 6 février. Des matchs de saison régulière des Global Series sont programmés en Finlande (Helsinki, en novembre) et en Allemagne (Düsseldorf, en décembre).
La saison régulière se termine le 10 avril 2027.
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