Os Carolina Hurricanes recebem os Florida Panthers às 17h00 locais de terça-feira para hastear a sua segunda bandeira de campeão da Stanley Cup, dando início a uma temporada construída em torno de um formato que a liga não utilizava há mais de três décadas.
Cada um dos 32 clubes vai disputar 84 jogos, mais dois do que os 82 anteriores, ao longo de 194 dias. Isto perfaz um total de 1344 jogos da temporada regular, entre 29 de setembro e 10 de abril de 2027.
É apenas a segunda era de 84 jogos nos 109 anos de história da liga. A primeira ocorreu nas temporadas de 1992-93 e 1993-94, antes de o formato ser reduzido após o lockout de 1994-95.
A alteração ficou selada através de um acordo coletivo de trabalho que os proprietários e a NHLPA fecharam em princípio no final de junho de 2025 e ratificaram em julho de 2025, prolongando a paz laboral até 2030.
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O comissário Gary Bettman afirmou no comunicado de ratificação que «a parceria entre a Associação de Jogadores e a Liga está mais forte do que alguma vez esteve».
Dois jogos extra, ambos dentro da divisão
Todos os clubes continuam a fechar a temporada com 42 jogos em casa e 42 fora. Os dois encontros adicionais ficam dentro da divisão, dando a cada equipa quatro confrontos com cada um dos seus sete rivais divisionais.
O calendário de 84 jogos divide-se da seguinte forma:
28 jogos divisionais: dois em casa e dois fora contra cada um dos sete rivais da divisão
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24 jogos de conferência fora da divisão: uma combinação de repartições dois-e-um em casa/fora
32 jogos interconferências: um em casa e um fora contra cada equipa da outra conferência
Essa carga divisional extra recai de forma desigual pela liga. Pittsburgh tem 15 back-to-backs, mais do que qualquer outra equipa, enquanto Vegas e Calgary ficam pelos oito cada.
Uma pré-época mais curta e preparações mais leves para os veteranos
Para encaixar os dois jogos extra sem empurrar os playoffs de junho para mais tarde, a liga reduziu a pré-época de seis jogos por clube para quatro. Os jogadores estabelecidos têm uma preparação ainda mais aliviada: qualquer atleta com 100 ou mais jogos na NHL pode disputar no máximo dois encontros de exibição.
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O analista da ESPN, Ray Ferraro, classificou o formato como «um caminho muito, muito longo» e disse que estará atento à forma como as equipas se adaptam a um novo ritmo.
O avançado de Tampa Bay Jake Guentzel afirmou que os jogadores «só têm de cuidar do corpo» com mais espaço entre jogos no calendário.
Jogos ao ar livre, Europa e um programa recheado de eventos especiais
O calendário integra o maior conjunto de eventos especiais dos últimos anos. O Heritage Classic está marcado para Winnipeg a 25 de outubro de 2026, o Winter Classic para Salt Lake City na véspera de Ano Novo e a Stadium Series para Arlington a 20 de fevereiro de 2027.
O All-Star Weekend ruma à UBS Arena, em Long Island, a 5 e 6 de fevereiro. Estão agendados jogos da temporada regular da Global Series na Finlândia (Helsínquia, em novembro) e na Alemanha (Düsseldorf, em dezembro).
A temporada regular termina a 10 de abril de 2027.
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