De los 949,94 millones de libras en ingresos por patrocinio que el Manchester City contabilizó a lo largo de nueve temporadas, solo 119,25 millones fueron abonados realmente por los propios patrocinadores. Los 830,69 millones restantes procedían directamente del Abu Dhabi United Group, el vehículo accionarial del club, y se registraron como si hubieran sido ingresos comerciales.

Esa diferencia se sitúa en el centro del fallo publicado el martes, en el que la comisión independiente de la Premier League declaró al City responsable de casi todos los 115 cargos financieros a los que se enfrentaba. El panel describió los acuerdos comerciales con patrocinadores como «farsas» y afirmó que el club había llevado a cabo una «campaña concertada para falsificar» sus cuentas.

El mecanismo era burdo. Los patrocinadores pagaban una «cantidad base» que reflejaba el valor real de mercado del acuerdo, y ADUG abonaba después una «cantidad adicional» mucho mayor por encima, que el City contabilizaba como si procediera del patrocinador. Un dispositivo aparte, conocido como el acuerdo Fordham, infló los ingresos por derechos de imagen en otros 90,2 millones de libras, elevando la falsedad contable total por encima de los 900 millones en las temporadas afectadas.

Tres títulos, 1.200 millones gastados, nueve temporadas señaladas

Las conclusiones abarcan de 2009-10 a 2017-18. En ese periodo, el Manchester City gastó cerca de 1.200 millones de libras en fichajes, incorporando entre otros a Sergio Agüero, David Silva, Yaya Touré y Kevin De Bruyne, y ganó tres títulos de la Premier League, una FA Cup y tres Copas de la Liga.

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Esa es la aritmética que hay detrás de la etiqueta de «era del asterisco» que ahora acompaña a los trofeos. El desglose forense del fallo realizado por BBC Sport situó los 830 millones de libras como cifra titular y presentó los nueve años del City en la cima del fútbol inglés como una época cuyas cuentas se han reescrito en retrospectiva.

El director ejecutivo de la Premier League, Richard Masters, afirmó que la decisión «detalla cómo el club incumplió sistemáticamente las normas de la Premier League durante casi una década».

Recurso antes del viernes y, después, una audiencia sancionadora

El Manchester City afirmó estar «decepcionado y sorprendido» por el veredicto, insistió en que era «inocente de las acusaciones» y citó lo que describió como «pruebas irrefutables» en su defensa. El club tiene hasta el viernes 2 de octubre para presentar un recurso, que iría a una nueva comisión de tres personas amparada en la sección W del reglamento de la Premier League.

Si el veredicto de responsabilidad sobrevive a ese proceso, una audiencia aparte fijará el castigo. Las sanciones disponibles van desde multas y descuentos de puntos hasta prohibiciones de fichajes y, en el extremo, la expulsión. No se ha fijado ninguna pena y el City sigue siendo libre de disputar la temporada actual mientras se sustancia el proceso de recurso.

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