Im Juli 2011, während einer Vorbereitungstour von Arsenal in Kuala Lumpur, nutzte Arsène Wenger eine Pressekonferenz, um Manchester Citys zehnjährigen Sponsoringvertrag über 400 Millionen Pfund mit Etihad Airways zu zerlegen. Das Financial-Fair-Play-System der UEFA stand kurz vor der Einführung. Wengers Einwand war einfach: Entweder müssten die Zahlen in einem Sponsoring den Marktverhältnissen entsprechen, oder das gesamte System würde zusammenbrechen.

„Das Sponsoring muss zum Marktpreis erfolgen“, sagte er den Reportern. „Es darf nicht verdoppelt, verdreifacht oder vervierfacht werden.“

„Das wirft die eigentliche Frage nach der Glaubwürdigkeit des Financial Fair Play auf.“

Manchester City wehrte sich. In einer damaligen Vereinsmitteilung erklärte City, die „finanziellen Details der umfassenden Vereinbarung … bleiben vertraulich, und die kolportierten Zahlen sind nicht korrekt“.

Lesen Sie auch: Cristiano Ronaldos Schwester bricht ihr Schweigen nach Bank-Drama und Abreise aus dem Camp

114 von 115 Anklagepunkten, 900 Millionen Pfund an verschleierter Finanzierung

Am Dienstag, dem 29. September 2026, hat eine unabhängige Kommission der Premier League City in 114 von 115 Anklagepunkten schuldig gesprochen, die erstmals im Februar 2023 erhoben worden waren. Die finanziellen Verstöße betreffen die neun Spielzeiten von 2009/10 bis 2017/18, einen Zeitraum, in dem der Klub dreimal die Premier League gewann. Ein separater Komplex der Anklage befasste sich mit Citys mangelnder Kooperation bei den Ermittlungen zwischen 2018 und 2023.

Die Kommission kam zu dem Schluss, dass City „Scheinverträge“ im Geschäftsverkehr genutzt habe, um mehr als 900 Millionen Pfund an Finanzierung zu verschleiern, Einnahmen aufzublähen und Kosten zu niedrig anzusetzen, damit die Bilanzen die Ausgabengrenzen der Premier League und der UEFA scheinbar einhielten. Zu den von der Kommission identifizierten Instrumenten gehörten überhöhte Sponsoringeinnahmen mit Bezug zu Abu Dhabi.

In einer Mitteilung zeigte sich City „enttäuscht und überrascht“ vom Urteil, erklärte sich für „unschuldig an den von der Premier League erhobenen Vorwürfen“ und werde „unerbittlich“ eine Berufung verfolgen. Der Strafrahmen, der von Geldstrafen und Transfersperren bis hin zu Punktabzügen oder Ausschluss reicht, ist eine eigenständige Verfahrensstufe.

Wenger: „Nichts, was sie noch erreichen, wird je in der gleichen Weise gefeiert werden“

Wenger, der frühere Trainer Arsenals und seit 2019 FIFAs Chief of Global Football Development, sagte nach dem Urteil, die sportliche Strafe sei nicht die eigentliche Bestrafung.

Lesen Sie auch: Arne Slots bissige Bemerkung über Man City holt den Klub nun ein

„Man City könnte Glück haben. Vielleicht bekommen sie nur eine Geldstrafe und eine Transfersperre“, sagte Wenger.

„Nichts, was sie von nun an erreichen, wird je in der gleichen Weise gefeiert werden.“

Citys Berufung bei einem neuen dreiköpfigen Gremium muss bis Freitag, dem 2. Oktober 2026, eingelegt werden, ein Verhandlungstermin steht noch nicht fest.

Lesen Sie auch: Michael Olise sendet klare Botschaft inmitten des Liverpool-Transferinteresses