En julio de 2011, durante una gira de pretemporada del Arsenal en Kuala Lumpur, Arsène Wenger aprovechó una rueda de prensa para desmontar el acuerdo de patrocinio a diez años y 400 millones de libras entre el Manchester City y Etihad Airways. El régimen de Fair Play Financiero de la UEFA estaba a punto de entrar en vigor. La objeción de Wenger era sencilla: o las cifras de un patrocinio se parecían a las del mercado, o todo el sistema se derrumbaba.

«El patrocinio tiene que estar a precio de mercado», dijo a los periodistas. «No puede duplicarse, triplicarse ni cuadruplicarse».

«Plantea la verdadera cuestión sobre la credibilidad del fair play financiero».

El Manchester City respondió. En un comunicado difundido por el club en aquel momento, el City afirmó que los «detalles financieros del acuerdo integral… siguen siendo confidenciales y las cifras sobre las que se especula no son exactas».

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114 de 115 cargos, 900 millones de libras en financiación encubierta

El martes 29 de septiembre de 2026, una comisión independiente de la Premier League declaró al Manchester City responsable de 114 de los 115 cargos presentados inicialmente en febrero de 2023. Las infracciones financieras abarcan las nueve temporadas desde 2009-10 hasta 2017-18, un periodo en el que el club levantó tres títulos de la Premier League. Una línea separada de cargos abordó la falta de cooperación del City con la investigación entre 2018 y 2023.

La comisión concluyó que el City había utilizado contratos comerciales «simulados» para encubrir más de 900 millones de libras de financiación, inflando los ingresos y minimizando los costes para que las cuentas pareciesen cumplir con los límites de gasto de la Premier League y la UEFA. Entre los instrumentos identificados por la comisión figuraban cifras de patrocinio infladas vinculadas a Abu Dabi.

En un comunicado, el City dijo estar «decepcionado y sorprendido» por el veredicto, que era «inocente de las acusaciones formuladas por la Premier League» y que sería «implacable» a la hora de recurrir. El catálogo de sanciones, que va desde multas y prohibiciones de fichajes hasta la deducción de puntos o la expulsión, constituye una fase aparte.

Wenger: «Nada de lo que logren se celebrará jamás de la misma manera»

Wenger, exentrenador del Arsenal y jefe de Desarrollo Global del Fútbol de la FIFA desde 2019, dijo tras el veredicto que la sanción deportiva no es el verdadero castigo.

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«El City puede tener suerte. Puede que solo les caiga una multa y una prohibición de fichajes», dijo Wenger.

«Nada de lo que logren a partir de ahora se celebrará jamás de la misma manera».

El recurso del City ante un nuevo panel de tres miembros debe presentarse antes del viernes 2 de octubre de 2026, sin fecha de vista aún fijada.

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