Max Verstappens Einschätzung zum Sonntagsrennen in Malaysia begann damit, wie es sich im Auto anfühlen wird.

„Es gibt dort immer einen so hohen Reifenverschleiß, und es ist generell heiß, also körperlich recht unangenehm“, sagte der 29-Jährige den Reportern in Sepang, wohin das ursprünglich als Großer Preis von Bahrain geplante Rennen für 2026 verlegt wurde.

Der vierfache Weltmeister liegt in der Fahrerwertung auf Platz sechs und ist aus dem Titelkampf raus. Sein Siegkonto für dieses Jahr ist noch leer, und daraus macht er auch keinen Hehl.

„Ich will gewinnen, dafür bin ich hier, und ich komme näher heran, aber ich will dieses Jahr mindestens ein Rennen gewinnen“, sagte Verstappen.

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Beim vorangegangenen Rennen in Baku kam er zwei Zehntel hinter George Russell ins Ziel, seine beste Siegchance in dieser Saison. Russells Mercedes-Teamkollege, der 20-jährige Kimi Antonelli, führt den Titelkampf mit 302 Punkten an, 66 Zähler vor Russell nach Aserbaidschan.

Eine Mischungswahl aus dem mittleren Bereich

Der Asphalt in Sepang wurde seit dem letzten F1-Besuch 2017 nicht erneuert. Pirelli bezeichnet Sepang als Strecke mit mittlerer Belastung für die Reifen und hat den C2 als harten, den C3 als mittleren und den C4 als weichen Reifen nominiert, eine Wahl aus dem mittleren Bereich, die den Abstand zwischen einer Ein-Stopp- und einer Zwei-Stopp-Strategie verringern soll.

Antonelli, der elf Jahre alt war, als die Formel 1 zuletzt hier fuhr, erwartet, dass der Verschleiß den Nachmittag prägen wird.

„Wir könnten zwei oder drei Stopps sehen, denn der Reifenverschleiß wird groß sein“, sagte der Tabellenführer Sky Sports.

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Der amtierende Weltmeister Lando Norris, der Antonelli und Russell von Platz vier aus jagt, warnte, dass die langen Geraden, die in enge Kurven münden, in gleichem Maße Überholmanöver und Zwischenfälle hervorrufen werden.

„Malaysia wird in Sachen Racing ziemlich chaotisch, wegen der Geraden und des Kurven-Setups, das man dort hat“, sagte Norris.

Mercedes „am schnellsten“

Verstappen äußerte sich unverblümt darüber, wo Red Bull in der Rangfolge steht.

„Leider punkten wir nicht mehr als Mercedes, und sie sind tatsächlich am schnellsten, oder zumindest waren sie das über weite Strecken der Saison“, sagte er laut einem Bericht von AFP via France24.

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Red Bull hatte Mercedes auf dem griparmen 90-Grad-Stadtkurs in Baku übertroffen, doch Sepangs fließende Mittel- und Hochgeschwindigkeitskurven sind eine andere Angelegenheit und liegen Ferrari und McLaren besser. Besonders der letzte Sektor neigt dazu, die Hinterreifen zu überhitzen.

Verstappen deutete an, dass das Wochenende auch als Datensammlung vor der umfassenden Regeländerung der Formel 1 im Jahr 2027 dienen wird.

„Wir werden jetzt in den kommenden Rennen viel darüber lernen, was wir brauchen und was wir mit dem Auto für nächstes Jahr machen wollen“, sagte er.

Lichter aus in Sepang ist am Sonntag, dem 4. Oktober, um 15 Uhr Ortszeit.

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