La pregunta en la rueda de prensa de pilotos del jueves era sencilla: con la FIA habiendo declarado alerta por calor extremo para el Gran Premio de Malasia, ¿cómo había preparado exactamente Max Verstappen su cuerpo para una carrera en la que la temperatura del asfalto podría superar los 50 °C?

La respuesta de Verstappen no lo fue.

«Creo que tuve cuatro o cinco meses de preparación muy intensa. Sí, una profunda preparación mental para que no me importe un c…!».

Siguió, con cara de póker, antes de pasar a algo más parecido a una respuesta de verdad.

Lee también: Max Verstappen reconoce lo único que aún quiere de una temporada de pesadilla

«Hace calor, pero también hace calor en Mónaco y allí también hay mucha humedad, y si de verdad lo quieres caluroso, te metes en la sauna o en un baño de vapor. Yo lo hago a veces. Solo hay que acostumbrarse a lo incómodo, pero eso le pasa a todo el mundo. Hace calor, se suda y supongo que necesitas unas cuantas mudas más de ropa interior. Pero hay que dejarse llevar».

La sala se rio. El vídeo se viralizó.

Un paddock que el neerlandés no pisaba desde 2017

Sepang regresa al calendario por primera vez en nueve años, incorporado para sustituir al Gran Premio de Baréin después de que el conflicto en Oriente Medio obligara a un cambio de sede de última hora. Para Verstappen, eso supuso entrar en un lugar que apenas recordaba.

«Entré en el paddock y no tenía ni idea de adónde tenía que ir», dijo. «Así que ha pasado mucho tiempo».

Lee también: Lionel Messi se convertirá en «doctor» horas antes de su última aparición con Argentina

La FIA ha declarado alerta por calor extremo para el fin de semana, con temperaturas del aire previstas por encima de los 31 °C, una humedad que eleva la sensación térmica hasta mediados de los treinta grados, y probabilidades de lluvia del 50 % el viernes, del 40 % el sábado y del 30 % el domingo.

Un año sin victorias, pero sigue siendo todo un espectáculo

El humor funcionó porque el contexto es cualquier cosa menos ligero. Verstappen ocupa el sexto puesto en la clasificación tras 15 carreras, con 163 puntos, poco más de la mitad de los 302 puntos del líder del campeonato, Andrea Kimi Antonelli. No ha ganado una carrera desde el Gran Premio de Abu Dabi que cerró la temporada 2025, y su primer año sin victorias desde que llegó a Red Bull parece ahora una posibilidad real.

Él no ha fingido lo contrario.

«En cualquier caso, no estamos luchando por el campeonato, así que para nosotros es una gran curva de aprendizaje», declaró a los periodistas en Sepang, planteando el resto del año como trabajo de desarrollo con vistas a 2027.

Lee también: Jamie Carragher pide al jeque Mansour que venda el Manchester City tras el veredicto de responsabilidad

«Es cierto que estamos sumando bastantes podios ahora, pero yo quiero ganar».

Suma siete podios esta temporada, incluidos dos segundos puestos en sus dos últimas carreras, en Madrid y Bakú. En Azerbaiyán se quedó a menos de dos décimas de segundo.

Por qué el vídeo enamoró a los aficionados

El vídeo se extendió rápidamente por las plataformas sociales y se filtró a los hilos de Reddit, donde la reacción dominante fue de cariño, no de análisis.

«Es el tipo más cercano de la parrilla y parece simplemente un tío normal con el que tomarte una cerveza», escribió un aficionado. Otro, en el mismo hilo: «Hay días en los que intento canalizar un poco de Max en el trabajo».

Lee también: El Liverpool, listo para asaltar al City por dos estrellas tras el veredicto de responsabilidad

Un tercero rebatió la lectura evidente: «Sé que nos gusta decir que a Max le da igual, pero está clarísimo que no».

Esa fue quizá la observación más aguda de todas. El gesto de indiferencia de Verstappen es una interpretación, no una postura. Un piloto al que realmente le diera igual no habría estado a dos décimas de la victoria en Bakú, ni habría sumado siete podios en un coche que su propio equipo reconoce que está muy lejos del nivel de referencia que marca Mercedes.

Los semáforos se apagarán en Sepang el domingo 5 de octubre.

Lee también: La apelación de Everton por la resta de puntos podría salvar al Manchester City