Entre 2009 e 2018, o Manchester City declarou 949,94 milhões de libras em receitas comerciais provenientes dos seus patrocinadores de Abu Dhabi. Apenas 119,25 milhões dessa quantia vieram efetivamente desses patrocinadores. Os restantes 830,69 milhões foram pagos pelo Abu Dhabi United Group (ADUG), o veículo de propriedade do xeque Mansour, e canalizados através de contas disfarçadas para parecerem receitas de patrocínio.
Essa diferença está no centro da decisão que a comissão independente proferiu a 29 de setembro, após um processo que decorreu ao longo de 42 dias com depoimentos de 27 testemunhas. A conclusão da comissão sobre a defesa do clube foi direta: a versão que o Manchester City tinha apresentado foi «fabricada muito depois dos acontecimentos, numa tentativa de ofuscar e ocultar as realidades do esquema de financiamento disfarçado».
O diretor executivo Ferran Soriano tinha dado a versão oposta ao seu pessoal. Numa mensagem aos funcionários após a decisão, insistiu que «foram apresentadas provas irrefutáveis à comissão da Premier League que demonstram que não poderia ter acontecido e que não aconteceu», extratos bancários, transferências e depoimentos de testemunhas. O comunicado formal do clube repetiu a mesma versão, declarando-se inocente e afirmando que «existe um conjunto abrangente de provas irrefutáveis que sustentam todas as suas posições».
O e-mail de Chumillas em 2013
A comissão já tinha visto um documento que minava a versão do patrocínio na sua origem: um e-mail de 2013 do então diretor financeiro do Manchester City, Jorge Chumillas, para Simon Pearce.
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«Preciso de perceber o mecanismo pelo qual o patrocínio adicional flui através da ADUG. É Acionista da ADUG->ADUG->Etihad->MCFC?», escreveu Chumillas.
A pergunta traçava o percurso exato que o dinheiro percorreu, desde o acionista do proprietário, passando pela ADUG, pelo patrocínio da Etihad e entrando no clube. A comissão interpretou-a como confirmação interna daquilo que o Manchester City negou publicamente durante a década seguinte.
O esquema Fordham
A par dos patrocínios principais existia uma estrutura separada que a comissão designou por esquema Fordham. Descreveu o dispositivo como «pouco mais do que uma fachada para a ADUG» e «um outro mecanismo pelo qual os fundos da ADUG podiam ser pagos ao clube de uma forma que ocultava a sua verdadeira origem».
Apenas através da Fordham, o Manchester City inflacionou as receitas em 24,5 milhões de libras e subavaliou as despesas em 49,414 milhões. Outros três acordos de remuneração mantidos fora dos livros contabilísticos representaram cerca de 17 milhões.
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No conjunto, a comissão concluiu que as contas do clube entre 2009/10 e 2017/18 «não apresentavam uma imagem verdadeira e apropriada» da sua posição financeira.
«Depoimentos conscientemente falsos»
As conclusões sobre as testemunhas foram a parte mais dura da decisão. Das 27 pessoas que compareceram ao longo dos 42 dias de audiências, o painel escreveu que «algumas testemunhas em nome do clube prestaram depoimentos falsos, enquanto outras testemunhas do City foram consideradas pela comissão como tendo prestado depoimentos conscientemente falsos e, por isso, foram desonestas».
A comissão não identificou essas testemunhas no resumo público. A conclusão fica em ata e vai condicionar tudo o que se segue, porque a mesma base de provas segue para o recurso.
O prazo do recurso é hoje
O Manchester City tem de apresentar o recurso até sexta-feira, 2 de outubro de 2026, ao abrigo da secção W do regulamento da Premier League. Uma nova comissão de três pessoas irá apreciá-lo. Na sua resposta ao veredicto, o clube afirmou estar «desapontado e surpreendido» com o parecer e que a decisão contém «erros materiais evidentes, de direito, de princípio e de facto, e é insegura».
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A audiência das sanções é um processo separado, com calendário ainda por definir, com a Premier League a pressionar para que seja concluído esta época. Pelo regulamento atual, a gama de sanções vai desde uma multa a uma dedução de pontos ou mesmo à expulsão.
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