En la lista actual del Foreign Office del Reino Unido de diplomáticos extranjeros en Londres, el nombre «Mr Khaldoon Khalifa Alshaikhahmad Almubarak, Counsellor (Economic)» figura acreditado ante la embajada de los Emiratos Árabes Unidos. Lleva allí desde 2020. También es el presidente del Manchester City.
Ese doble papel, revelado inicialmente por el Financial Times y difundido esta semana, tiene un peso jurídico específico: un diplomático acreditado goza de inmunidad frente a cualquier proceso penal y frente a la mayoría de acciones civiles en los tribunales británicos. La protección deriva de los cargos de Al Mubarak en el Gobierno de Abu Dabi, donde es consejero delegado del fondo estatal Mubadala y miembro del consejo ejecutivo del emirato, y no de su puesto en el Etihad.
Expertos jurídicos citados por el FT señalaron que aún podría discutirse si determinadas actividades se enmarcan en funciones oficiales o en asuntos privados. Por ahora, la situación es bastante clara. Como diplomático acreditado en activo en el Reino Unido, Al Mubarak no puede ser procesado en Gran Bretaña ni demandado en la mayoría de los casos, salvo que los Emiratos Árabes Unidos renuncien a dicho estatus.
Por qué el momento es relevante
El expediente diplomático ha salido a la luz en plena mayor causa financiera de la historia de la Premier League. El 29 de septiembre, una comisión independiente declaró al City responsable de 114 de los 115 cargos, al concluir que el club articuló contratos «ficticios» con socios comerciales para inflar ingresos y reducir costes por más de 900 millones de libras entre 2009/10 y 2017/18.
El plazo de apelación del City vence hoy, viernes 2 de octubre. El club ha confirmado que apelará, alegando que la resolución contiene errores sustanciales de derecho, principio y hecho. Según la sección W del reglamento de la Premier League, una nueva comisión de tres miembros examinaría el recurso y alcanzaría una decisión en el plazo de 12 semanas desde su presentación. No puede imponerse ninguna resta de puntos, prohibición de fichajes ni expulsión mientras la apelación siga abierta.
El consejero delegado Ferran Soriano explicó a la plantilla en un vídeo interno que todo el caso se «basa en una única acusación falsa» sobre si los fondos del propietario se canalizaron a través de patrocinadores de Abu Dabi.
Lo que la inmunidad no cambia
La inmunidad diplomática no anula las conclusiones de la comisión. Estas afectan al club, no a ningún individuo, y el propio proceso sancionador de la Premier League discurre al margen de los tribunales británicos. La cuestión de la inmunidad importa de cara a vías ajenas al fútbol.
Ya se han apuntado dos. El Independent Football Regulator, recién dotado de competencias, tiene potestad legal para inhabilitar a propietarios, directivos y ejecutivos por motivos de honradez e integridad. La Serious Fraud Office podría investigar cualquier indicio de falsificación deliberada de cuentas en infracción de la legislación británica. Ambas vías toparían con el mismo obstáculo respecto a Al Mubarak en lo personal: un diplomático en activo no puede ser procesado ni, en la mayoría de los casos, demandado en Gran Bretaña salvo que Abu Dabi renuncie a dicho estatus.
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Los clubes rivales ya se alejan de la expulsión
Cualquier expulsión de la Premier League exige el voto favorable de 15 de los 20 clubes. Dos altos ejecutivos de la máxima categoría dijeron a Sky Sports, según recoge Football365, que se quedarían «atónitos» y «asombrados» si los clubes llegaran tan lejos.
Uno de los ejecutivos describió el escenario como un «desastre comercial autoinfligido».
«Si el Manchester City fuera expulsado, tendría enormes consecuencias comerciales para todos los que están en la liga y, en última instancia, costaría a los demás clubes muchísimo dinero», afirmó, en referencia a las devoluciones a las televisiones, la exposición ante los patrocinadores y la pérdida de las mayores estrellas de la liga en los partidos.
Una audiencia sancionadora independiente se fijará una vez concluida la apelación.
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