Toto Wolff no suele dedicarse a relatar en público los estados de ánimo de sus pilotos. El día antes de la clasificación para la carrera de Sepang, el director del equipo Mercedes hizo exactamente eso en una entrevista con Sky Sports.
A Russell, según Wolff, le había costado digerir el impacto inmediato de Antonelli. Después de que Russell se llevara la victoria en la cita inaugural de Melbourne, el novato respondió con cinco triunfos consecutivos, y su compañero más experimentado se lo tomó mal.
«Se desanima. Es alguien muy emocional, de un modo distinto al de un piloto italiano, por ejemplo», dijo Wolff.
«Es difícil de asimilar, sobre todo cuando tienes a un chaval de 19 años llegando al equipo y lo hace parecer tan fácil».
El planteamiento de Wolff fue que Russell ya se ha adaptado al nuevo orden en el box.
«Ya se ha hecho a esta realidad de ‘esto va a ser muy duro porque es muy bueno’».
De Melbourne a Bakú
Russell abrió la temporada con victoria en Australia. La racha de cinco triunfos consecutivos de Antonelli que vino después, sumada a un fallo de motor en el Gran Premio de Canadá en mayo, dejó al británico a la caza, y solo sumó dos podios antes del parón de agosto.
Bakú le dio la vuelta al ánimo. Russell firmó la pole por ocho décimas, lideró cada vuelta y aguantó a Max Verstappen por 0,196 segundos para su tercera victoria de la temporada, recortando la diferencia por el título a 66 puntos.
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Wolff insistió en que el equipo no tomaría partido.
«Yo nunca podría, y el equipo nunca lo haría, favorecer a un piloto. Que gane el mejor».
Antonelli: ‘El peor fin de semana de la temporada’
El propio Antonelli no ha ocultado que Bakú le dolió. Hablando en Malasia antes de los entrenamientos del viernes, el piloto de 20 años lo calificó como su punto más bajo de la temporada y reconoció que Russell llegaba con la inercia a favor.
«Desde luego. Hizo un fin de semana increíble en Bakú y tiene la inercia a favor, pero por mi parte fue sin duda el peor fin de semana de la temporada para mí», declaró Antonelli a los periodistas en Sepang.
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«Por supuesto, la mentalidad siempre es la misma, salir ahí y ganar, pero sin duda George lo está haciendo genial, sobre todo el fin de semana pasado, y va a ser un reto duro, pero tengo ganas».
Primera gran actualización desde Canadá
Mercedes ha llevado a Malasia su primer paquete sustancial de mejoras desde Canadá, con los ingenieros apuntando a unas tres décimas de segundo en el conjunto del coche. Ni Russell ni Antonelli han disputado una carrera de F1 en Sepang, que regresa al calendario por primera vez desde 2017 después de que el Gran Premio de Baréin fuera reubicado aquí.
La clasificación se disputa el sábado 3 de octubre, y las luces se apagarán el domingo 4 de octubre.
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