Toto Wolff hat normalerweise nicht die Angewohnheit, die Stimmungslage seiner Fahrer öffentlich zu kommentieren. Am Tag vor dem Qualifying zum Rennen in Sepang tat der Mercedes-Teamchef in einem Interview mit Sky Sports genau das.

Russell, so Wolff, sei Antonellis sofortige Wirkung schwer gefallen. Nachdem Russell den Auftakt in Melbourne gewonnen hatte, antwortete der Rookie mit fünf Siegen in Folge, und sein erfahrenerer Teamkollege nahm es sich zu Herzen.

„Er lässt den Kopf hängen. Er ist jemand, der auf eine andere Art sehr emotional ist als zum Beispiel ein italienischer Fahrer“, sagte Wolff.

„Es ist schwer damit umzugehen, besonders wenn ein 19-Jähriger ins Team kommt und es so leicht aussieht.“

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Wolff stellte es so dar, dass Russell sich inzwischen an die neue Hierarchie in der Box angepasst habe.

„Er hat sich mittlerweile mit dieser Realität abgefunden: ‚Das wird richtig schwer, weil er so gut ist.’“

Von Melbourne nach Baku

Russell eröffnete die Saison mit dem Sieg in Australien. Antonellis darauffolgende Serie von fünf Siegen in Folge und ein Motorschaden beim Großen Preis von Kanada im Mai zwangen den Briten in die Verfolgerrolle, und er sammelte vor der Sommerpause im August lediglich zwei Podestplätze.

Baku drehte die Stimmung. Russell holte sich die Pole um acht Zehntel, führte jede Runde und hielt Max Verstappen mit 0,196 Sekunden Vorsprung für seinen dritten Saisonsieg auf Distanz und verkürzte den Rückstand in der WM auf 66 Punkte.

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Wolff betonte, das Team werde keine Partei ergreifen.

„Ich kann niemals, und das Team würde niemals, einen Fahrer bevorzugen. Möge der Bessere gewinnen.“

Antonelli: „Schlechtestes Wochenende der Saison“

Antonelli selbst hat nicht verheimlicht, dass Baku wehgetan hat. Als er sich in Malaysia vor dem Freitagstraining äußerte, bezeichnete der 20-Jährige das Rennen als seinen Tiefpunkt der Saison und räumte ein, dass Russell mit Rückenwind anreise.

„Auf jeden Fall. Er hat in Baku ein unglaubliches Wochenende gefahren und hat den Schwung auf seiner Seite, aber bei mir war es definitiv das schlechteste Wochenende der Saison“, sagte Antonelli Reportern in Sepang.

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„Die Einstellung ist natürlich immer dieselbe: rausgehen und gewinnen, aber George macht ohne Zweifel einen großartigen Job, gerade am vergangenen Wochenende, und es wird eine harte Aufgabe, aber ich freue mich darauf.“

Erstes großes Upgrade seit Kanada

Mercedes hat nach Malaysia das erste substanzielle Upgrade-Paket seit Kanada mitgebracht, mit dem die Ingenieure rund drei Zehntelsekunden am gesamten Auto gewinnen wollen. Weder Russell noch Antonelli hat bislang ein Formel-1-Rennen in Sepang bestritten. Die Strecke steht nach der Verlegung des Großen Preises von Bahrain hierher erstmals seit 2017 wieder im Kalender.

Das Qualifying findet am Samstag, dem 3. Oktober, statt, das Rennen startet am Sonntag, dem 4. Oktober.

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