Max Verstappen llevaba casi un año entero esperando una victoria. El piloto de Red Bull llegó a la cita malasia de la temporada 2026 todavía en busca de su primer triunfo del curso, y abandonó el Circuito Internacional de Sepang el domingo con la sequía rota y su temporada dada la vuelta.
Verstappen cruzó la línea de meta 2,307 segundos por delante del Mercedes de Kimi Antonelli para ganar la carrera en 1:47:14.808. Lewis Hamilton completó el podio con Ferrari tras una de las remontadas más impresionantes de la temporada.
«Es una victoria muy bonita, después del año que hemos tenido y de la progresión que hemos logrado», declaró Verstappen tras la carrera.
«Estoy increíblemente orgulloso de todos, y es sencillamente fantástico ganar aquí».
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Verstappen también subrayó lo que el resultado significa para el proyecto que hay detrás del coche, en la primera temporada de Red Bull con su propia unidad de potencia.
«Es increíble. Creo que ya, por supuesto, empezamos, y además ganar nuestra primera carrera en nuestro primer año con nuestra propia unidad de potencia es bastante impresionante», afirmó.
Lluvia, retrasos y un fallo de software en la unidad de potencia
La cita se trasladó de Baréin a Sepang después de que se cancelaran las carreras de Baréin y Arabia Saudí en Oriente Medio, y el traslado a Malasia fue castigado por el tiempo. La lluvia tropical retrasó la salida, los problemas de software en la unidad de potencia la volvieron a retrasar, y la parrilla no se puso en marcha hasta horas después de la hora en que estaba previsto que las luces se apagaran.
La apuesta de Verstappen por montar neumáticos intermedios dio sus frutos de inmediato. A partir de ahí, fue descomponiendo la carrera posición a posición.
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«Fue muy frenético, con muchas cosas distintas en la salida. Sin potencia, así que tienes que esperar a que entre la potencia. Pero luego acertamos con la decisión de los [neumáticos] intermedios, y después, paso a paso, fuimos avanzando», explicó.
El comentarista de Sky Sports Martin Brundle, que la seguía desde la cabina, la calificó como una de las carreras más alocadas que había visto jamás.
Hamilton, del puesto 18 al podio
La apuesta de Ferrari fue en el sentido contrario. Hamilton se había clasificado en primera fila junto a Verstappen, pero cayó al puesto 18 cuando la carrera por fin arrancó, después de que el equipo le montara neumáticos slick para la salida retrasada. A partir de ahí arrastró al Ferrari hacia delante durante las 56 vueltas hasta terminar tercero, con su compañero Charles Leclerc cuarto.
El Red Bull de Isack Hadjar fue quinto por delante del McLaren de Oscar Piastri. Lando Norris, compañero de Piastri, llegó noveno tras otra tarde complicada para el equipo de Woking.
La lucha por el título de Russell encaja un golpe brutal
El drama del podio tuvo como protagonista a George Russell. El piloto de Mercedes rodaba tercero a falta de un puñado de vueltas cuando su coche se detuvo en seco durante el segundo periodo de Safety Car de la carrera, por un presunto fallo en la unidad de potencia que entregó a Hamilton el último escalón del podio.
El abandono reconfiguró el campeonato. El segundo puesto de Antonelli amplió su ventaja sobre su compañero de Mercedes de 66 puntos a 84 puntos, con el italiano ahora en 320 y Russell en 236. Hamilton es tercero con 214.
Alex Albon, de Williams, y Valtteri Bottas, de Cadillac, tampoco terminaron la carrera.
Quedan siete citas y una gran distancia por recortar
La victoria de Verstappen pone fin a una racha que amenazaba con convertir 2026 en su peor temporada desde su año de novato. También levanta a Red Bull del suelo justo cuando la segunda mitad del curso entra en su fase más apretada.
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El panorama general, sin embargo, apenas se ha movido. Mercedes sigue liderando con comodidad el campeonato de constructores, y con 25 puntos en juego por carrera, Russell necesitaría que Antonelli se hundiera para darle la vuelta a la pelea por el título en el tiempo que queda.
El paddock vuelve a reunirse en el Circuito Urbano de Marina Bay para el Gran Premio de Singapur del 9 al 11 de octubre.
