Austin Smotherman stand auf dem 18. Grün im Black Desert Resort und umarmte seinen Caddie, seine Frau und den Mann, den er auf den Schlusslöchern gerade in Schach gehalten hatte. Bei seinem 100. PGA-Tour-Start gelang dem 32-Jährigen aus Loomis in Kalifornien etwas, das zuvor in den ersten beiden Ausgaben dieses Turniers noch niemand im Feld geschafft hatte, und etwas, das er selbst auf der Haupttour noch nie geschafft hatte: den Titel zu gewinnen.

Eine Schlussrunde von 68 Schlägen (3 unter Par) am Sonntag reichte. Smotherman beendete das Turnier in Ivins, Utah, mit 258 Schlägen (26 unter Par), zwei Schläge vor Doug Ghim und drei vor dem geteilten Rang von Trace Crowe und David Ford, wie die PGA Tour bestätigte. Das 72-Loch-Gesamtergebnis unterbot in der dritten Ausgabe den Score-Rekord des Turniers.

Smotherman musste zittern. Sein Annäherungsschlag am 13., einem Par 4, grub sich dicht an der Bunkerkante ein, und er verlor einen Schlag, womit sein Vorsprung auf einen schrumpfte. An der 16 fing er sich mit einem Birdie und beendete die Runde mit einem Zwei-Putt-Birdie am Par-5-18.

„Es musste nicht schön aussehen. Ich hatte ein paar gute Sprünge. Habe einige schlechte Schwünge gemacht, aber dieses Spiel muss nicht perfekt sein.“

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Von Loomis nach Dallas, über einen langen Weg

Smotherman wurde 2016 Profi, nach vier Jahren an der Southern Methodist University, wo zu seinen College-Teamkollegen auch Bryson DeChambeau zählte. Das darauffolgende Jahrzehnt führte ihn durch zwei Saisons auf der PGA Tour Latinoamérica und mehrere Phasen auf der Korn Ferry Tour.

Er hatte zuvor bereits den PGA-Tour-Status gehabt und wieder verloren. Zurück auf die Korn Ferry Tour geschickt, antwortete er 2025 mit zwei Siegen und führte die Punkteliste der Korn Ferry Tour an, um sich seine PGA-Tour-Karte für 2026 zurückzuerobern.

Ein knappes Scheitern im März, das sich im Oktober auszahlte

Smotherman reiste nach Utah, nachdem er sich in dieser Saison bereits einmal eine Chance für den Sonntag erspielt hatte. Bei der Cognizant Championship im März führte er zum ersten Mal in seiner Karriere nach 54 Löchern, nur um dann von Nico Echavarria überholt und besiegt zu werden. Nach eigenen Worten war es „mein erstes wirklich großes Podest“.

Die Lektion saß. Laut Golf.com betrachtete er dieses knappe Scheitern als Vorbereitung und nicht als Rückschlag, und die Nervenstärke zeigte sich, als er Ghim auf den Schlusslöchern in Schach hielt.

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„Oh mein Gott, wir haben auf der PGA Tour gewonnen. Das ist Wahnsinn. Mann … wir haben es geschafft! Auf geht’s!“, sagte er Amy Rogers vom Golf Channel wenige Augenblicke nach dem letzten Putt.

„Hundert Starts hier draußen zu haben, ist eine unglaubliche Zahl, allein schon 100 Starts gemacht zu haben. Aber noch mehr: jetzt seit zehn Jahren Profigolf zu spielen, um die Welt zu reisen, die Unterstützung zu haben, die ich hatte, es ist ziemlich surreal, auf höchstem Niveau eine Trophäe zu gewinnen.“

Was ihm der Sieg einbringt

Die Spielberechtigung wiegt mehr als der Scheck. Der Sieg garantiert eine zweijährige PGA-Tour-Spielberechtigung und einen Platz in der Championship Series, sobald 2028 das neue Wettkampfmodell der Tour startet.

Smotherman startete die Woche als 79. im FedExCup-Ranking und sprang nach dem Sieg auf Rang 51 der FedEx Fall, womit er in Position ist, sich einen Platz in den Top 60 zu sichern und Starts bei den Signature Events im nächsten Jahr in Pebble Beach und Riviera zu ergattern. Ghim, der ebenfalls einem ersten Tour-Titel hinterherjagt, verbesserte sich von Rang 89 auf 58.

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Die FedEx Fall zieht als Nächstes zum Yokohama Country Club weiter, wo die Baycurrent Classic vom 8. bis 11. Oktober ausgetragen wird.

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