Le total sur trois jours confirmé par le Bahrain International Circuit fait plus que doubler le précédent record de Sepang en Formule 1, à savoir 126 690 spectateurs lors du Grand Prix de Malaisie 2008. La seule journée de dimanche a attiré 103 000 personnes.
Max Verstappen a devancé Kimi Antonelli et Lewis Hamilton pour signer sa première victoire de la saison 2026, après que des pluies torrentielles ont repoussé le départ de plus de 90 minutes. Mais pendant l’essentiel du week-end, c’est dans les tribunes, et non sur la piste, que l’attention s’est portée.
Pourquoi la course de Bahreïn s’est retrouvée à Sepang
L’épreuve a conservé son nom bahreïni et son financement bahreïni après que la Formule 1 a confirmé le changement de lieu fin juillet. La date initialement prévue en avril à Sakhir avait été annulée en raison de la poursuite du conflit au Moyen-Orient. Sepang a glissé cette course de remplacement entre Bakou et Singapour et a offert à la Formule 1 son premier rendez-vous en Malaisie depuis 2017.
Le directeur général du BIC, Cheikh Salman bin Isa Al Khalifa, a présenté l’opération comme une exportation, et non comme un objectif d’affluence.
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« Ce week-end, nous avons véritablement amené Bahreïn en Malaisie. La formidable vitrine qu’est la F1 nous a offert, en coopération avec nos collègues de Team Bahrain, l’occasion de faire découvrir notre culture et notre hospitalité aux fans de la région dans ce lieu emblématique », a-t-il déclaré.
« Plus de 260 000 fans sont venus assister au plus grand événement jamais organisé au Sepang International Circuit, et nous leur sommes profondément reconnaissants d’avoir apporté leur passion et leur énergie. »
Une ouverture pour le retour de la Malaisie
L’ampleur de la réponse a déjà relancé les discussions sur un retour de la Malaisie au calendrier régulier de la Formule 1. Le Premier ministre Anwar Ibrahim a indiqué avoir rencontré le président-directeur général de la Formule 1, Stefano Domenicali, avant la course pour aborder précisément ce sujet.
« Nous avons discuté de la perspective de réinstaurer le Grand Prix de Malaisie comme rendez-vous permanent du calendrier de la F1, répondant ainsi aux souhaits de longue date des fans qui attendaient avec impatience son retour à Sepang », a déclaré Anwar.
Tout retour permanent prendra du temps, a-t-il prévenu, en raison d’un calendrier F1 déjà chargé et des contrats en cours avec les nations hôtes actuelles. L’exploitant de Sepang avait précédemment estimé le coût annuel d’organisation à 300 millions de ringgits.
Domenicali a profité de son propre communiqué de fin de week-end pour saluer la famille royale de Bahreïn, à qui l’on doit la survie de cette manche.
« Nous avons vécu un incroyable Grand Prix de Bahreïn en Malaisie, et je tiens à saluer la passion et l’engagement sans faille de Son Altesse Royale le prince Salman bin Hamad Al Khalifa pour sa course et pour la Formule 1 », a-t-il déclaré.
La présidente du Sepang International Circuit, Datin Anita Azrina Abdul Aziz, a mis en avant les fans qui ont rempli les tribunes pendant les trois jours.
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« Le retour de la Formule 1 à Sepang a une nouvelle fois démontré l’extraordinaire pouvoir de ce sport à rassembler les gens et à offrir un week-end de course inoubliable aux fans du monde entier », a-t-elle déclaré.
Le paddock met désormais le cap sur le Grand Prix de Singapour le week-end prochain, dernière manche d’un triplé Bakou-Sepang-Singapour.
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