La camiseta de Argentina que no se ha despegado de la espalda de Lionel Messi en dos décadas saldrá por última vez a las 20:00 hora local del martes en el Estadio Monumental de Buenos Aires.

Argentina se enfrenta a Benín en un amistoso que la federación nacional ha titulado «El Último Tango», un encuentro único y ceremonial construido en torno a Messi, que anunció su retirada internacional el 31 de agosto tras la derrota de la Albiceleste ante España en la final de la Copa Mundial de julio. Llega al partido con 207 internacionalidades y 125 goles, ambos récords de Argentina, según NBC Sports.

La invitación la formalizó el presidente de la federación, Claudio Tapia, quien afirmó que la AFA había decidido «invitar al mejor jugador del mundo, nuestro emblema de la selección, nuestro capitán, Lionel Andrés Messi, para que pueda tener la despedida que de verdad merece el 6 de octubre aquí en Argentina», según Yahoo Sports. Tapia añadió que cada integrante del plantel campeón en Qatar 2022 también había sido invitado a acompañar a Messi, junto a sus familias, aquella noche.

Scaloni: «Nunca habrá otro como él»

El técnico Lionel Scaloni apenas ha intentado rebajar la emoción.

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«Creo que un jugador como él se lo merece. Y yo personalmente aporté mi granito de arena porque quiero estar en su despedida», declaró Scaloni a los periodistas.

«Para mí, haberlo dirigido fue la máxima experiencia. Fue un sueño. Nunca habrá otro como él.»

El Monumental agotó las entradas rápidamente, y Scaloni admitió que la demanda superaba con creces lo que el estadio podía absorber. «Si hubiera cinco Monumentales, se habrían llenado. Me llegaron mensajes de todas partes y no doy abasto para explicarle a la gente lo difícil que es conseguir entradas», dijo.

Mastantuono marca tres días antes de la despedida

El relevo generacional ya se nota sobre el césped. En Buenos Aires, el 3 de octubre, Argentina venció 7-0 a Burkina Faso en un amistoso de preparación, con Franco Mastantuono, el jugador de 18 años cedido a la Fiorentina por el Real Madrid, marcando su primer gol con la absoluta argentina a bocajarro en el minuto 57. Nico Paz, del Como, y Gianluca Prestianni, del Benfica, también vieron puerta.

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«Estoy muy feliz de volver a vestir la camiseta de la selección. Estoy emocionado porque además logré entrar en el marcador hoy», dijo Mastantuono después.

«Sé que hay unas expectativas enormes puestas sobre mí; las asumo, pero también tengo que jugar para mí y tratar de disfrutarlo. Estar en la selección junto a tantos jugadores con experiencia me ayuda mucho.»

Mastantuono es uno de los varios jóvenes que repiten para el partido ante Benín, en el que Messi, Rodrigo De Paul, Giovani Lo Celso y Nicolás Otamendi se reincorporan al grupo tras haber causado baja en los amistosos ante Bolivia y Burkina Faso.

El dorsal 10 queda vacante por ahora

Scaloni ha hecho una promesa: el dorsal 10 no se le entregará a nadie hasta después de que Messi haya abandonado el césped del Monumental. La AFA elegirá entonces entre Mastantuono y Paz, sin rotación y sin un titular interino, un jugador, un dorsal. El extremo del Chelsea Alejandro Garnacho, excluido en mayo de la lista de Argentina para la Copa Mundial de 2026, no está en el grupo actual.

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El saque inicial ante Benín es a las 20:00 hora local del martes, y el partido se podrá ver por ViX y Prime Video en el continente americano.

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