Le maillot de l’Argentine, que Lionel Messi porte sans discontinuer depuis deux décennies, sera retiré pour la dernière fois mardi à 20 heures locales, à l’Estadio Monumental de Buenos Aires.
L’Argentine affronte le Bénin en amical, une rencontre que la fédération nationale a baptisée «The Last Tango», un match unique et cérémoniel bâti autour de Messi, qui a annoncé sa retraite internationale le 31 août après la défaite de l’Albiceleste en finale de la Coupe du monde face à l’Espagne en juillet. Il aborde la rencontre avec 207 sélections et 125 buts, deux records argentins, selon NBC Sports.
L’invitation a été formalisée par le président de la fédération, Claudio Tapia, qui a déclaré que l’AFA avait décidé «d’inviter le meilleur joueur du monde, l’emblème de notre sélection, notre capitaine, Lionel Andrés Messi, pour qu’il puisse recevoir les adieux qu’il mérite véritablement le 6 octobre, ici en Argentine», selon Yahoo Sports. Tapia a ajouté que tous les membres de l’effectif sacré au Qatar en 2022 avaient également été invités à retrouver Messi, avec leurs familles, pour cette soirée.
Scaloni : «Il n’y aura jamais personne comme lui»
Le sélectionneur Lionel Scaloni n’a guère cherché à calmer les esprits.
«Je crois qu’un joueur comme lui mérite cela. Et personnellement, j’ai apporté ma pierre à l’édifice parce que je veux être présent à ses adieux», a confié Scaloni aux journalistes.
«Pour moi, avoir pu l’entraîner a été l’expérience ultime. C’était un rêve. Il n’y aura jamais personne comme lui.»
Le Monumental a été rapidement complet, et Scaloni a admis que la demande dépassait largement ce que le stade pouvait absorber. «S’il y avait cinq stades Monumental, ils auraient tous été pleins. J’ai reçu des messages de partout et je n’arrive plus à expliquer à chacun à quel point il est difficile d’obtenir des billets», a-t-il déclaré.
Mastantuono marque trois jours avant les adieux
La transition de l’effectif est déjà visible sur le terrain. À Buenos Aires, le 3 octobre, l’Argentine a battu le Burkina Faso 7-0 lors d’un amical de préparation, avec Franco Mastantuono, 18 ans, prêté à la Fiorentina par le Real Madrid, qui a inscrit son premier but en sélection A d’une reprise à bout portant à la 57e minute. Nico Paz, de Côme, et Gianluca Prestianni, de Benfica, ont également trouvé le chemin des filets.
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«Je suis très heureux de porter à nouveau le maillot de la sélection. Je suis ravi parce que j’ai aussi réussi à inscrire mon nom sur la feuille de match aujourd’hui», a déclaré Mastantuono après la rencontre.
«Je sais que les attentes placées sur moi sont immenses ; je les assume, mais je dois aussi jouer pour moi-même et essayer d’en profiter. Évoluer en sélection aux côtés d’autant de joueurs d’expérience m’aide beaucoup.»
Mastantuono fait partie des jeunes joueurs reconduits pour la rencontre face au Bénin, où Messi, Rodrigo De Paul, Giovani Lo Celso et Nicolás Otamendi retrouvent le groupe après avoir manqué les amicaux face à la Bolivie et au Burkina Faso.
Le maillot numéro 10 reste vacant pour l’instant
Scaloni a fait une promesse : le maillot numéro 10 ne sera remis à personne tant que Messi n’aura pas quitté la pelouse du Monumental. L’AFA tranchera ensuite entre Mastantuono et Paz, sans rotation ni intérim : un joueur, un maillot. L’ailier de Chelsea Alejandro Garnacho, écarté en mai de la liste argentine pour la Coupe du monde 2026, ne fait pas partie du groupe actuel.
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Le coup d’envoi face au Bénin est prévu mardi à 20 heures locales, avec une diffusion sur ViX et Prime Video sur le continent américain.
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