La lune de miel aura duré jusqu’en septembre. Carrick a bouclé la saison dernière en qualifiant United pour la Ligue des champions, suffisant pour que le club lui offre un contrat de deux ans jusqu’en 2028 en mai. Quatre mois plus tard, l’ambiance autour d’Old Trafford est familière et détestable.

Une défaite 3-2 en Carabao Cup contre Brighton le 16 septembre, après avoir mené 2-0, a poussé James Ducker, du Telegraph, à mettre en garde contre ce qu’il a qualifié de début d’une nouvelle « doom loop » à Old Trafford.

Un match nul 1-1 à Fulham quatre jours plus tard a porté la série à trois matchs de Premier League sans victoire. Diogo Dalot a été hué par certains supporters en quittant le stade avec son épouse après la défaite contre Brighton, et l’atmosphère est celle d’un club qui replonge dans des travers que les propriétaires ont passé deux ans à essayer de rompre.

Ce que United n’a pas fait, et c’est à souligner, c’est céder à la panique. Selon The Athletic, via CaughtOffside, le directeur sportif Jason Wilcox est « un partisan de la stabilité », et rien n’indique que United s’apprête à remplacer Carrick durant la trêve internationale. La rencontre de samedi face à Tottenham est pourtant devenue, sans tapage, le match dont dépend cette patience.

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Les trois changements que Carrick est poussé à opérer

Une analyse publiée lundi dans Brit Brief estime que les trois changements les plus à même de relancer la saison sont déjà sur le banc de Carrick, à condition qu’il accepte de les opérer.

Au premier rang, lancer Carlos Baleba pour ses débuts au milieu de terrain. Le joueur de 22 ans est arrivé de Brighton pour 70 millions de livres cet été et a retrouvé la compétition à huis clos contre Lausanne-Sport le 2 octobre. L’associer à Kobbie Mainoo libérerait ce dernier plus haut sur le terrain, là où il paraît le plus à l’aise.

Bryan Mbeumo est annoncé pour glisser dans l’axe en l’absence de Benjamin Sesko, à la place de l’expérience du faux neuf avec Matheus Cunha, qui n’a pas produit de buts. Mbeumo avait inscrit un doublé en présaison face à l’Atlético Madrid à Stockholm dans ce rôle.

Le troisième changement vient du centre de formation. Shea Lacey, 19 ans, a impressionné en sortant du banc contre Brighton et prendrait le poste d’ailier droit laissé vacant par Mbeumo. Marcus Rashford et Cunha se disputeraient alors le côté gauche.

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Six matchs en 21 jours à partir de samedi

Tottenham débarque en lanterne rouge de Premier League. Sur le papier, c’est le match le plus abordable que Carrick aura à disputer avant novembre ; dans les faits, il n’en est rien.

Le calendrier d’octobre de United compte désormais six matchs en 21 jours, dont un déplacement en Ligue des champions à l’Atlético Madrid et des visites en championnat à Leeds United et Chelsea. La disponibilité de Baleba pour la rencontre face à Tottenham est encore en cours d’évaluation.

Coup d’envoi à Old Trafford samedi 10 octobre.

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