Heimir Hallgrímsson ne veut plus de rencontres contre Israël. Après le match nul 1-1 de dimanche en Ligue des Nations de l’UEFA à la TSC Arena de Backa Topola, en Serbie, le sélectionneur de l’Irlande a déclaré qu’il ne souhaitait à aucune sélection nationale de vivre la semaine qui vient de s’écouler et a exhorté l’UEFA à séparer les deux pays lors des prochains tirages au sort.
Le match en lui-même a été serré. Troy Parrott a converti un penalty en première période pour la République, Dor Peretz a égalisé pour Israël en seconde période, et la rencontre s’est jouée à huis clos pour des raisons de sécurité.
L’incident est survenu dans le tunnel à la pause. Damien Doyle, responsable de la performance athlétique de l’Irlande, a affirmé qu’un joueur israélien lui avait craché dessus alors que les équipes quittaient le terrain. La Fédération israélienne de football n’a fait aucun commentaire sur cette accusation.
Le sélectionneur d’Israël Ran Ben-Shimon a affirmé n’avoir rien vu.
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«À la mi-temps, j’étais dans le vestiaire, dans ma pièce, avec mon staff. Je n’ai rien vu», a déclaré Ben-Shimon aux journalistes.
Hallgrímsson a affirmé que ses joueurs avaient été sous pression dès le coup d’envoi.
«J’ai eu l’impression qu’ils essayaient de nous intimider dès le coup d’envoi, mais je tire un grand coup de chapeau aux joueurs d’être restés calmes.»
La comparaison de Saar avec le salut nazi de 1939
La température politique était montée bien avant le coup d’envoi. Le 27 septembre, le ministre israélien des Affaires étrangères Gideon Saar a évoqué l’équipe d’Irlande de 1939 qui avait fait le salut nazi avant un match amical contre l’Allemagne à Brême.
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«Près de 90 ans ont passé. Le talent unique de l’Irlande pour se retrouver du mauvais côté de l’Histoire reste intact», a écrit Saar sur X.
Le compte officiel du gouvernement israélien est allé plus loin, associant une image de 1939 à la récente protestation de l’Irlande pendant l’hymne.
«Générations différentes. Même aveuglement moral.»
Les joueurs de l’Irlande portaient des brassards noirs «pour toutes les vies perdues dans le conflit» et ont baissé la tête pendant l’hymne israélien pour la seconde fois dans la série de deux matchs. Ils ont refusé la poignée de main d’avant-match.
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Conférence de presse interrompue sur fond d’accusations de racisme
La conférence de presse d’avant-match de samedi en Serbie s’est interrompue après que des journalistes israéliens ont pressé Hallgrímsson au sujet d’accusations non prouvées d’injures racistes lors de la victoire 3-0 de l’Irlande dans le premier match. Un journaliste israélien lui a déclaré que l’«idéologie» des supporters irlandais «est fondée sur le meurtre» ; un autre a affirmé que des joueurs irlandais avaient traité les joueurs israéliens de «singes» pendant cette rencontre.
Un responsable irlandais présent à la table a rejeté cette accusation.
«C’est totalement faux. C’est totalement faux.»
Hallgrímsson a quitté la salle. L’UEFA a ensuite interdit à deux journalistes israéliens l’accès aux conférences de presse d’après-match en Serbie.
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La Fédération irlandaise de football enquête pour déterminer si l’attaquant Adam Idah a été victime d’injures racistes de la part des supporters d’Israël lors du premier match, et le milieu de terrain Jayson Molumby s’est plaint auprès des officiels de chants dont il a affirmé qu’ils lui étaient destinés dimanche également.
L’Irlande à égalité avec le Kosovo à cinq points
Ce match nul laisse l’Autriche en tête du groupe avec huit points, la République d’Irlande et le Kosovo étant à égalité à cinq points. L’appel à l’intervention lancé par Hallgrímsson a été sans détour.
«Non, elles ne devraient pas. L’UEFA doit tout simplement intervenir et faire quelque chose.»
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