Lewis Hamilton salió desde la primera línea en Sepang el domingo con, en sus propias palabras, «una posibilidad de intentar pelear la victoria con Max». Tras la primera vuelta, era 18.º.
Ferrari les había enviado a él y a Charles Leclerc con neumáticos lisos blandos. Max Verstappen y la mayor parte de la parrilla montaban intermedios. El agua acumulada hizo el resto.
El jefe de equipo de Ferrari, Fred Vasseur, confirmó después que el momento clave de la remontada de Hamilton, la decisión de seguir en pista cuando salió el coche de seguridad y otros pasaron por boxes, fue del propio Hamilton y no del muro.
«Le dejamos elegir. Al final, en esta situación, ellos son los que están en el coche», dijo Vasseur.
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«Cuando le decimos que estamos listos, es solo para avisarle de que puede entrar a boxes si cree que es lo correcto.»
«Se me cayó el alma a los pies»
Hamilton ya se había mostrado en contra de salir con lisos en las vueltas previas a la parrilla.
«Entré en el pit lane, miré al suelo, pensé: «sigue mojado»… sigue mojado», dijo a Sky Sports.
En el momento en que miró al otro lado de la parrilla, lo supo.
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«Cuando estábamos al final del pit lane y estos dos quitaron las mantas y vimos que llevaban intermedios, estábamos en problemas», dijo Hamilton.
«Es una mezcla de emociones… se me cayó el alma a los pies y pensé: «se acabó la carrera».»
Un largo stint con el blando
Vasseur elogió la gestión que hizo Hamilton de un stint que la mayoría de los pilotos habrían dado por perdido.
«Hizo una carrera muy buena, con una estrategia muy limpia. Fue capaz de hacer un stint larguísimo con una gestión excelente del neumático blando.»
Hamilton cruzó la línea a 4,919 segundos de Verstappen, con Kimi Antonelli, de Mercedes, intercalándose en segunda posición. Leclerc remontó hasta la cuarta.
Verstappen lideró desde la pole y se escapó en cuanto la pista se secó. La victoria fue la primera de Red Bull en 2026 y la primera para la nueva alianza Red Bull Ford Powertrains.
Preguntado por cómo él y los estrategas evitarán repetir la decisión del neumático de salida, Hamilton fue breve.
«Sí, no voy a ir al casino con los chicos.»
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