Er war 16, als er Barcelona für Zagreb verließ. Mehr als ein Jahrzehnt später, mit Spanien in Split für ein Nations-League-Spiel gegen Kroatien im Stadion Poljud, wurde Olmo gebeten, die unkonventionelle Entscheidung zu erklären, die seine Karriere geprägt hat.

„Jeder hat seine eigene Geschichte und seine eigenen Gründe. Was mich dazu bewogen hat, zu Dinamo zu kommen, war das Interesse, das sie an mir hatten, die Vision, die sie mit mir hatten“, sagte er Reportern auf der Pressekonferenz vor der Partie.

„Es war einer der besten Momente, die ich in meiner Karriere erlebt habe.“

Er kam mit seiner Mutter in einem Land an, dessen Sprache er nicht sprach, blieb sechs Jahre bei Dinamo, erzielte 34 Tore in 124 Einsätzen und wechselte dann 2020 zu RB Leipzig, bevor er schließlich zu Barcelona zurückkehrte.

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„Ein Land, das mir alles gegeben hat“

Olmos Zuneigung für Kroatien zog sich durch die gesamte Pressekonferenz.

„Es wird ein sehr besonderes Spiel für mich“, sagte er. „Ich habe sechs Jahre meines Lebens hier verbracht, und es ist ein Land, das mir als Fußballer und als Mensch fast alles gegeben hat.“

Die Verbundenheit ist nicht nur sentimental. Olmo bestätigte, dass er zwei Prozent seines jährlichen Bruttogehalts an Vukovar und Slavonski Brod spendet, abgewickelt über Common Goal.

„Ich hatte das Gefühl, dass ich bei meinem Weggang etwas in der Schuld stand“, sagte er über seinen Abschied.

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Die Spenden begannen in seiner Leipziger Zeit und haben sich in Barcelona fortgesetzt.

Warum er eine Nominierung für Kroatien ablehnte

Dinamo wollte ihn auf dem Spielfeld. Auch der kroatische Verband wollte ihn im Nationaltrikot sehen, ein Vorstoß, den Olmo aus seiner Zeit beim Klub bestätigte.

„Es war eine Möglichkeit“, sagte er. „Ich war sehr dankbar, aber mein Traum ist und war immer, für meine Nationalmannschaft zu spielen.“

Mit Spanien hat er seitdem eine Europameisterschaft, eine Weltmeisterschaft und eine Nations League gewonnen, eine Serie, die er in Split ansprach, als er diese Entscheidung erläuterte.

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Spanien kann in Split das Viertelfinale perfekt machen

Anpfiff ist um 20:45 Uhr Ortszeit im Stadion Poljud. Spanien, Tabellenführer der Gruppe A3 mit makellosen neun Punkten aus drei Spielen und einer Serie von 41 Spielen ohne Niederlage, kann mit einem Sieg den Platz im Viertelfinale der Nations League im März 2027 sichern.

Kroatien belegt mit drei Punkten den dritten Platz, nachdem die Mannschaft im vorherigen Gruppenspiel mit 0:7 gegen England verloren hatte, die höchste Niederlage in der Länderspielgeschichte des Landes. Olmo warnte seine spanischen Teamkollegen davor, die Stimmung falsch einzuschätzen.

„Ich erwarte ein gefährlicheres Kroatien“, sagte er. „Sie kommen nicht aus einem leichten Spiel, aber vor eigenem Publikum zu spielen wird für uns nicht einfach sein.“

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