Red Bull n’a pas cherché à vendre à Max Verstappen une solution de performance à court terme lors des discussions d’août qui l’ont lié à l’équipe jusqu’en 2030.
Le team principal Laurent Mekies a désormais précisé ce que l’argumentaire comprenait ou non, et son message est clair : il n’a jamais été question d’une percée aérodynamique en fin de saison.
«La réponse courte est non. Nous n’attendions pas une évolution miracle supposée arriver et nous ramener à la performance», a déclaré Mekies aux journalistes lorsqu’on lui a demandé si le package de Bakou faisait partie de l’argumentaire, selon RacingNews365.
«Nous savions que nous avions des évolutions. Nous savions d’ailleurs que Bakou serait la dernière. À l’époque, nous estimions que nous aurions probablement du mal à combler ces trois derniers dixièmes. Ce n’était donc certainement pas un argument de négociation.»
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Pierre et Ben, pas Bakou
L’argumentaire s’est au contraire appuyé sur deux projets internes dont le calendrier dépasse la voiture de cette année : le développement du châssis sous la direction du directeur technique Pierre Wache, et le programme de moteur en partenariat avec Ford mené par Ben Hodgkinson.
«Le travail de fond mené dans l’équipe de Pierre et dans celle de Ben, et là où nous estimions qu’il y avait des opportunités de temps au tour et des opportunités à long terme, mais rien de spécifique au package de Bakou», a précisé Mekies.
Red Bull a déjà transféré l’essentiel de ses ressources d’ingénierie sur la voiture de 2027, Mekies ayant confirmé fin septembre que l’évolution de Bakou était «très probablement notre dernier package significatif» de 2026.
Un engagement de quatre ans, pas une rustine de deux ans
La prolongation a été annoncée le jeudi 20 août 2026, avant le Grand Prix des Pays-Bas à domicile pour Verstappen, et court de la fin de son précédent contrat en 2028 jusqu’au terme de la saison 2030.
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Ce précédent contrat, conclu en 2022, comprenait des clauses de sortie liées à la performance que Mercedes n’avait pas pu faire sauter lors de sa propre tentative pour attirer le quadruple champion du monde. L’entourage de Verstappen avait également discuté avec McLaren plus tôt en 2026 d’un possible transfert en 2027, avant que la prolongation chez Red Bull ne referme ces portes.
«Poursuivre cette aventure avec la même équipe qui m’a accompagné toute ma carrière est vraiment spécial», a déclaré Verstappen le jour où la prolongation a été annoncée par Red Bull.
«Travailler avec Laurent depuis plus d’un an a aussi été formidable, je vois la vision claire qu’il a pour l’équipe.»
L’écart derrière la signature
Red Bull a glissé à la quatrième place du championnat des constructeurs fin septembre, Verstappen comptant 147 points de retard sur le leader du championnat pilotes, Kimi Antonelli.
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Wache a reconnu que l’équipe ne peut pas corriger sa monoplace actuelle en cours de saison, décrivant la dégradation du rythme de course comme «un énorme problème» qui ne peut pas être pleinement résolu sans pénaliser la performance aérodynamique globale.
Ce que Mekies a désormais clairement établi, c’est que rien de tout cela n’a été enjolivé lors des réunions d’août. L’argumentaire reposait sur 2027 et l’ère Ford qui suivra, pas sur un retour au premier plan dans la saison en cours.
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