„Es ist immer etwas Besonderes, gegen Liverpool zu spielen.“ Erling Haalands Einschätzung zur Reise am Sonntag nach Anfield wiegt diesmal besonders schwer.

Wochen nach dem Schuldspruch der unabhängigen Kommission wegen mehr als 100 Anklagepunkten des Verstoßes gegen die Finanzregeln der Premier League zwischen 2009 und 2018 reist City nach Merseyside, während der Titelträger in Berufung geht und laut Berichten ein Sanktionskatalog im Raum steht, der von empfindlichen Punktabzügen bis zum Ausschluss aus der Liga reicht.

In einem Interview auf den vereinseigenen Kanälen nach seiner Rückkehr aus der Länderspielpause trat Haaland allen Spekulationen entgegen, die Kabine zerbreche unter dem Druck.

„Wir müssen positiv bleiben, nach vorn schauen und versuchen, Fußballspiele zu gewinnen.“

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Noch deutlicher wurde er, als er sich an die Fans wandte, die den Weg nach Anfield auf sich nehmen.

„Egal, was im Leben passiert, wir müssen immer ein Lächeln haben. Wir müssen zusammenhalten und einander Liebe weitergeben. Also ja, zusammenhalten, die Fahrt genießen und lächeln.“

„Ich habe dort gewonnen, unentschieden gespielt und verloren“

Die Zeile vom „Besonderen“ bezog sich auf die Partie selbst, nicht auf das Drumherum.

„Es ist immer etwas Besonderes, gegen Liverpool zu spielen. Ich habe dort gewonnen, unentschieden gespielt und verloren. Jede Premier-League-Partie ist anders und jede Premier-League-Partie gegen Liverpool ist etwas Besonderes.“

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Haaland legte außerdem Wert darauf, sich an die Seite der Fans zu stellen, statt sich über die Auseinandersetzung zu erheben.

„City und die Fans liegen mir sehr am Herzen. Ich bin selbst Fan und fühle mit ihnen.“

City Erster, Liverpool Sechster, Haaland fraglich

City reist als Spitzenreiter der Premier League mit 15 Punkten aus fünf Partien nach Anfield und ist der einzige Klub der Liga, der noch ungeschlagen ist. Liverpool belegt unter dem neuen Cheftrainer Andoni Iraola den sechsten Platz mit sechs Punkten Rückstand nach zwei Siegen und drei Unentschieden in den ersten fünf Partien.

Die wichtigste Personalfrage ist Haaland selbst. Der Stürmer wurde in der 67. Minute ausgewechselt, beim 1:2 Norwegens gegen Portugal in der Länderspielpause, wobei Trainer Ståle Solbakken Verletzungssorgen herunterspielte und bestätigte, der Wechsel sei von vornherein geplant gewesen. Haaland erhielt eine kurze Pause, bevor er sich wieder auf dem Etihad Campus meldete, und Trainer Enzo Maresca wird ihn vor der Nominierung seiner Elf begutachten. Mittelfeldspieler Phil Foden ist nach seiner Roten Karte im jüngsten Manchester-Derby gesperrt.

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Solbakken hatte seinen Kapitän nach dem Portugal-Spiel als „völlig ausgelaugt“ bezeichnet und darauf verwiesen, dass Haaland im Sommer nur „sechs oder sieben Tage Urlaub“ gehabt habe und als „Schlüsselspieler“ von City „in jedem Turnier“ spiele.

Anpfiff in Anfield ist am Sonntag um 16:30 Uhr Ortszeit.

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