La vraie question qui plane sur l’Etihad n’est pas l’ampleur du retrait de points. Elle est de savoir si la famille régnante d’Abou Dabi a déjà décidé qu’il était temps de quitter le football anglais.
Cette analyse émane de Christopher M. Davidson, auteur de Abu Dhabi: Oil & Beyond et l’un des analystes universitaires les plus cités au sujet de cet État du Golfe. Interrogé par The Athletic, Davidson a estimé que le coût réputationnel d’un appel perdu rendrait un départ de Cheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan presque impossible à éviter.
« Une fois qu’il y aura eu un peu de temps pour digérer tout cela, mon sentiment est qu’ils se retireraient. »
« La famille régnante d’Abou Dabi aurait le sentiment d’avoir été embarrassée et déshonorée par cette décision, et la meilleure façon d’avancer serait de vendre maintenant pour limiter les pertes. »
Un verdict aux chiffres financiers historiques
Une commission indépendante a reconnu City coupable de 114 des 115 chefs d’accusation relatifs à des infractions aux règles financières, dans une décision que la Premier League a qualifiée de la plus importante de son histoire.
La commission a conclu que City avait utilisé des contrats commerciaux « fictifs » pour gonfler artificiellement ses revenus et réduire ses coûts de plus de 900 millions de livres entre 2009 et 2018.
Cheikh Mansour, vice-Premier ministre des Émirats arabes unis et membre haut placé de la famille régnante d’Abou Dabi, a racheté le club en 2008.
La formule des « joyaux » de Khaldoon tient toujours
La position publique du président est à l’opposé de celle de Davidson. En juin, Khaldoon Al Mubarak a catégoriquement rejeté l’idée d’une vente.
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« Manchester City et ce groupe au sein du monde du football constituent un sommet, et ce genre de joyaux ne se vendent pas. »
Cette déclaration, formulée plusieurs mois avant la décision, est la position que le club n’a pas réactualisée. Davidson soutient que le calcul change une fois que l’étiquette de « déshonoré » est apposée par écrit.
« Je n’imagine aucun scénario dans lequel ils poursuivraient. »
Appel déposé à 19 heures le 1er octobre
City a agi vite. Le club a déposé son appel à 19 heures (heure locale) le jeudi 1er octobre, estimant que la décision contient des « erreurs matérielles manifestes, de droit, de principe et de fait » et qu’elle est « non fiable ».
C’est l’ampleur des sanctions possibles qui donne à la question de la propriété une tournure concrète. Al Jazeera rapporte que des amendes, des retraits de points, une exclusion du championnat et même un retrait de titres sont tous théoriquement envisageables.
Une nouvelle commission composée de trois personnes doit désormais examiner l’appel, et le règlement même de la Premier League limite les motifs à des erreurs de procédure ou de droit, et non à un nouvel examen des faits. Chaque partie disposait de 14 jours à compter de la décision initiale pour faire appel, un délai que City a utilisé le dernier jour.
