Il a 29 ans. Il est sur une grille de F1 depuis ses 17 ans. Au terme du contrat qu’il vient de signer avec Red Bull, il en aura 33 et, selon ses propres mots, il aura consacré plus de la moitié de sa vie à ce sport. C’est le calcul que Max Verstappen a commencé à poser à voix haute cette semaine.
« Rester ici jusque-là signifierait que j’ai consacré plus de la moitié de ma vie à la Formule 1, et c’est probablement un peu trop », a-t-il déclaré à la Press Association dans des propos rapportés par TSN.
« Je veux aussi passer plus de temps à la maison et voir les enfants grandir. »
Red Bull a confirmé la prolongation de quatre ans le 20 août, quelques jours avant le Grand Prix des Pays-Bas. Le gros titre, à l’époque, était que Verstappen avait choisi de rester. Le gros titre venant du quadruple champion lui-même, sept semaines plus tard, est que cette prolongation pourrait être son dernier acte.
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La porte 2030, vue de l’intérieur
Verstappen ne présente pas ce contrat comme une décision verrouillée pour les quatre prochaines saisons. Il le présente comme une fenêtre qui peut être rouverte et refermée chaque année.
« J’ai prolongé pour quelques années de plus, puis je ferai à nouveau le point et je me dirai : « Puis-je m’engager à 100 % ? » », a-t-il expliqué.
« Si ce n’est pas le cas, ou s’il y a d’autres choses plaisantes à côté qui méritent plus de temps, alors peut-être que je ne continuerai pas. »
Le pilote qui avait envisagé de tout plaquer à cause du règlement 2026 applique désormais le même raisonnement en regardant vers la fin de la décennie. Il avait déjà confié au paddock à Zandvoort qu’il avait été « plus proche de prendre sa retraite que de changer d’équipe » avant de signer.
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Ferrari écartée, sans détour
Le revers de cette logique, c’est une vision à froid des autres options. Un passage chez Ferrari, longtemps considéré par le paddock comme le second chapitre naturel pour toute superstar, est hors de question.
« Je veux seulement gagner », a affirmé Verstappen.
« Je ne suis pas du genre nostalgique. Est-ce que j’ai beaucoup de respect pour la marque ? Absolument. Mais si cela veut dire que tu t’engages ensuite et que tu roules en P5 ou P6, à quoi bon ? »
La formule « P5 ou P6 » n’est pas anodine. Verstappen pointe à la quatrième place du championnat des pilotes avec 188 points, à égalité avec Lando Norris et à 132 longueurs de Kimi Antonelli, en tête pour Mercedes. Le passage de Red Bull à sa propre unité de puissance développée avec Ford a contraint l’équipe à courir après son retard pendant la majeure partie de la saison.
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Verstappen a enfin mis fin à cette série il y a une semaine en remportant le Grand Prix de Bahreïn disputé en Malaisie, lors d’une course sur piste humide puis sèche à Sepang. C’est sa première victoire ainsi que celle de Red Bull en 2026.
Un paddock plus calme sans Horner
L’autre changement de la saison de Verstappen, c’est la personne à qui il doit rendre des comptes. Christian Horner est parti, remplacé en 2025 par Laurent Mekies, confirmé comme team principal et PDG d’Oracle Red Bull Racing. Verstappen assure que l’ambiance a changé avec lui.
« C’est moins stressant », a-t-il déclaré. « Nous menons tous une vie stressante, et quand on peut en retirer un peu de stress par moments, c’est tant mieux. »
Mekies avait qualifié la prolongation de « formidable nouvelle pour tout le monde chez Red Bull » lors de son annonce, et Verstappen avait décrit l’équipe, dans la même déclaration, comme une « seconde famille ». La seconde famille du pilote, en d’autres termes, a obtenu quatre années de plus. Sa première famille, il le dit désormais au monde entier, aura le reste.
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Le prochain test, c’est le Grand Prix de Singapour ce week-end, 17e manche de la saison à Marina Bay, avec l’extinction des feux dimanche 11 octobre à 20 heures locales.
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