Billy Sharp rompió a llorar en directo en televisión al confirmar su retirada del fútbol profesional, hablando desde el estudio de Sky Sports antes del partido de Championship entre el Southampton y el Portsmouth en St Mary’s el domingo.
El futbolista de 40 años estaba en el estudio como analista cuando le mostraron un montaje de su carrera con mensajes de excompañeros y exentrenadores, que terminaba con las imágenes de él levantando a su hijo pequeño sobre los hombros tras su última aparición con el Sheffield United. Hizo una pausa entre lágrimas antes de hacer pública su decisión.
«Voy a colgar las botas», dijo Sharp a Sky Sports. «Lo he disfrutado al máximo. He llegado lejos, hasta los 40.»
«Quería hacerlo en mis propios términos, poder elegir.»
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Una despedida con hat-trick en Peterborough
La última aparición de Sharp como jugador llegó el 2 de mayo de 2026, en la última jornada de la temporada de la League One, cuando marcó tres goles en una victoria por 3-1 ante el Peterborough United con el Doncaster Rovers. Sus goles llegaron en los minutos 54, 73 y 79, y un cuarto tanto fue anulado por fuera de juego, que le habría llevado a la cifra redonda de 300 goles en su carrera.
Los tres que sí marcó le dejaron en 299 en 814 partidos. No ha vuelto a disputar un encuentro oficial desde entonces, con su contrato con el Doncaster finalizando al término de la campaña y sin renovación posterior.
Un fugaz paso por la Premier League en el Southampton
Sharp se incorporó al Southampton en enero de 2012 y logró el ascenso a la Premier League con los Saints esa misma temporada. Solo disputó dos partidos en la máxima categoría con el Southampton antes de ser cedido al Nottingham Forest y al Reading, y el grueso de su trayectoria lo construyó en otros clubes.
Su carrera estuvo marcada por dos largas etapas en el Sheffield United, el club del que era aficionado de niño y al que capitaneó en el ascenso de regreso a la Premier League en 2019. También pasó por el Scunthorpe United, el Leeds United, el Hull City y tuvo un breve periodo en la Major League Soccer con el LA Galaxy en 2023, antes de regresar al Doncaster Rovers en 2024.
‘Amo el fútbol’
El anuncio en St Mary’s no era algo que Sharp hubiera planeado.
«No sabía que iba a pasar esto», dijo tras ver el montaje. «Haces muchos amigos en el fútbol y…»
«Amo el fútbol. Quizá no sea el jugador con más talento ni el más querido sobre el terreno de juego, pero creo que he exprimido al máximo cada rincón de mi carrera.»
Sharp ha completado sus títulos de entrenador y el diploma de técnico de la LMA. Dijo a Sky Sports que su intención es seguir en los medios en lugar de pasar directamente al banquillo.
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«He sacado mis títulos de entrenador y el diploma de técnico de la LMA, pero disfruto mucho haciendo esto con vosotros.»
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