Billy Sharp a fondu en larmes en direct à la télévision en confirmant sa retraite du football professionnel, depuis le plateau de Sky Sports, avant la rencontre de Championship entre Southampton et Portsmouth à St Mary’s dimanche.
Le joueur de 40 ans se trouvait sur le plateau en tant que consultant lorsqu’on lui a présenté un montage de carrière réunissant des messages d’anciens coéquipiers et entraîneurs, qui s’achevait par des images de lui hissant son jeune fils sur ses épaules après sa dernière apparition sous le maillot de Sheffield United. Il a marqué une pause, en larmes, avant de rendre sa décision publique.
« Je vais raccrocher les crampons », a confié Sharp à Sky Sports. « J’ai bien profité du voyage. Je suis allé loin, jusqu’à 40 ans. »
« Je voulais le faire selon mes propres conditions, avoir le choix. »
Une sortie sur un triplé à Peterborough
La dernière apparition de Sharp en tant que joueur remonte au 2 mai 2026, lors de la dernière journée de League One, quand il a inscrit un triplé lors de la victoire 3-1 de Doncaster Rovers à Peterborough United. Ses buts sont tombés à la 54e, 73e et 79e minutes, et un quatrième a été refusé pour hors-jeu, une réalisation qui l’aurait porté au chiffre rond de 300 buts en carrière.
Les trois buts qu’il a bel et bien marqués l’ont porté à 299 en 814 apparitions. Il n’a plus disputé le moindre match officiel depuis, son contrat avec Doncaster ayant pris fin à la clôture de la saison, sans qu’aucun nouveau contrat ne suive.
Un bref passage en Premier League à Southampton
Sharp a rejoint Southampton en janvier 2012 et a été promu en Premier League avec les Saints cette saison-là. Il n’a disputé que deux rencontres dans l’élite sous le maillot de Southampton avant d’être prêté à Nottingham Forest puis à Reading, l’essentiel de son œuvre se jouant ailleurs.
Sa carrière a été façonnée par deux longues périodes à Sheffield United, le club qu’il supportait enfant et qu’il a mené en tant que capitaine à la montée en Premier League en 2019. Il est également passé par Scunthorpe United, Leeds United, Hull City et une courte parenthèse en Major League Soccer avec le LA Galaxy en 2023, avant de retrouver Doncaster Rovers en 2024.
« J’aime le football »
L’annonce à St Mary’s n’était pas quelque chose que Sharp avait prévu.
« Je ne m’attendais pas à cela », a-t-il déclaré après le montage. « On se fait beaucoup d’amis dans le football et… »
« J’aime le football. Je ne suis peut-être pas le joueur le plus talentueux ni le plus apprécié sur le terrain, mais je pense avoir tiré le maximum de chaque instant de ma carrière. »
Sharp a validé ses diplômes d’entraîneur ainsi que le diplôme de manager de la LMA. Il a confié à Sky Sports qu’il entendait poursuivre à la télévision plutôt que de rejoindre immédiatement un banc de touche.
« J’ai validé mes diplômes d’entraîneur et le diplôme de manager de la LMA, mais j’adore vraiment faire ça avec vous. »
