Les New York Knicks sont entrés en camp d’entraînement avec une bague de champion en route et une question salariale en suspens au-dessus du vestiaire. Vendredi, la franchise a annoncé à ses joueurs éligibles à une prolongation que les négociations sont suspendues jusqu’à plus tard dans la saison 2026-27.
L’information, révélée en premier par Shams Charania d’ESPN, concerne quatre joueurs : les titulaires Josh Hart et Karl-Anthony Towns, le sixième homme Miles McBride et l’arrière remplaçant Tyler Kolek. Jalen Brunson n’en fait pas partie. Il deviendra éligible à une prolongation l’été prochain.
Hart s’est exprimé après l’entraînement samedi et paraissait détendu à l’idée d’être le premier titulaire de l’équipe championne à voir ses négociations mises au frigo.
«Tout va s’arranger, donc je ne suis pas vraiment trop stressé par ça», a-t-il déclaré aux journalistes, selon Yahoo Sports.
Il a reconnu que le timing n’était pas celui qu’il aurait souhaité.
«On veut toujours boucler ça le plus vite possible, évidemment, parce qu’on ne veut pas que ça déborde sur la saison.»
Les Knicks ont présenté cette pause comme une décision sportive plutôt que financière. Le communiqué du club, publié vendredi, a mis en avant le début de la saison régulière le 20 octobre.
«En tant qu’organisation, toute notre attention est portée sur la préparation de la saison à venir et sur l’objectif d’offrir à nos supporters une nouvelle année dont ils pourront être fiers», a déclaré l’équipe. «Par conséquent, nous ne négocierons pas de prolongations de contrat avant plus tard dans la saison et resterons exclusivement concentrés sur la préparation du début de saison.»
Le message de Brunson au vestiaire
Brunson, le capitaine des Knicks et le seul membre du noyau déjà engagé sur le long terme, a profité de sa prise de parole devant les médias pour dire à ses coéquipiers de mettre le sujet de côté.
«Il va être un professionnel. Pas seulement lui, tout le monde. Tout le monde va être professionnel et continuer à faire son travail», a déclaré Brunson, selon Yardbarker.
Il a élargi son propos à l’ensemble de la saison.
«Peu importe la situation, des choses vont arriver. Il y aura toujours des hauts et des bas sur une saison. Des hauts et des bas émotionnels ou autres. Mais quoi qu’il arrive, quand on est sur le terrain, on va tous se soutenir les uns les autres, sans exception.»
L’arithmétique du second apron derrière ce gel
Cette pause s’inscrit dans le contexte du second apron de la luxury tax NBA, le plafond de dépenses strict qui bride la construction d’effectif pour les équipes prêtes à le dépasser. Le propriétaire James Dolan a exprimé sa réticence à évoluer au-dessus de cette ligne.
Les chiffres expliquent l’hésitation. Towns est éligible à une prolongation maximale de quatre ans d’environ 276 millions de dollars, tandis que Hart pourrait signer un contrat de quatre ans d’une valeur pouvant atteindre 132 millions de dollars, rapporte Yardbarker. Signer les deux au maximum de leur fourchette ferait plonger New York en plein territoire de l’apron le soir même où la franchise dévoilera sa bannière de champion.
Les Knicks lanceront la défense de leur titre le mardi 20 octobre face aux Philadelphia 76ers au Madison Square Garden, la bannière de champion 2025-26, la première de la franchise depuis 1973, devant être hissée avant l’entre-deux d’ouverture.
Lire aussi: Jayson Tatum a grandi en étudiant ses vidéos. Aujourd’hui, Paul George est son coéquipier
