Debout au Covelli Centre à Youngstown, le président a consacré une partie de son discours de mi-mandat à une arrière de 30 ans qui n’a jamais figuré sur un bulletin de vote.
« Nous aimons Sophie Cunningham. J’aime Sophie. Beaucoup d’hommes ont envie d’aller la regarder. Elle est magnifique », a déclaré Trump à la foule.
Puis vint le moment où il s’est interrompu lui-même.
« Elle est magnifique. On n’a plus le droit de dire ça », a-t-il lancé au public de l’Ohio.
« Toutefois, en tant qu’homme politique, je vous en prie, je vous en prie, laissez-moi retirer ce que j’ai dit. »
L’analyse est tombée quelques instants plus tard.
« Mais Sophie est une magnifique jeune femme. Vous ne verriez probablement pas d’inconvénient à l’avoir dans l’équipe, non pas pour vous aider à marquer des points, mais pour vous aider à remplir les gradins. »
Cunningham tire à 41,9 % à trois points
Ce cadrage, qui situe la valeur de Cunningham en dehors du terrain, se heurte à sa feuille de statistiques 2026. Elle a disputé 43 matchs de saison régulière avec le Fever, avec des moyennes de 7,9 points, 2,3 rebonds et 1,2 passe décisive, et un pourcentage de 46,0 % aux tirs.
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Ses 41,9 % à trois points la rangent dans un petit groupe de joueuses WNBA ayant franchi la barre des 40 % à longue distance cette saison. Elle l’a fait presque entièrement en sortie de banc, n’ayant été titularisée que lors de trois de ces 43 matchs.
La saison du Fever s’était déjà terminée la veille des propos de Trump. L’Indiana a été éliminée au premier tour des playoffs WNBA par les tenantes du titre, les Las Vegas Aces, s’inclinant 94-83 lors du match décisif pour perdre la série 2-1.
Les fans qualifient les propos de « glauques » et « dégoûtants »
Les supporters de la ligue ont rapidement réagi sur les réseaux sociaux.
« Dire ça, ce n’est absolument pas glauque », a écrit un utilisateur sur X, tandis qu’un autre a simplement posté : « Tellement dégoûtant. »
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Une troisième personne a traité le président de « pervers » après ces commentaires. Les critiques se sont concentrées sur l’idée que l’attrait d’une athlète professionnelle pour une équipe tiendrait à son apparence plutôt qu’à son jeu.
L’étiquette « MAGA Barbie » héritée de la fac
Cunningham n’est pas un nom anodin dans le débat politique américain. Elle a hérité du surnom « MAGA Barbie » durant sa carrière universitaire à l’université du Missouri, en raison de ses abonnements en ligne à des figures conservatrices, et elle est devenue une figure clivante en juillet après un portrait d’ESPN dans lequel elle s’est prononcée contre l’inclusion des athlètes transgenres dans le sport féminin.
Le vice-président JD Vance a publiquement qualifié cette position de « courageuse ».
Cunningham a résisté à la version la plus dure de cette étiquette. Dans ce même entretien à ESPN, elle a décrit sa ligne politique comme modérée, affirmant être d’accord « avec des choses des deux côtés ».
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Elle n’a pas réagi publiquement aux propos tenus par Trump lors du meeting.
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