Olivier Giroud só tinha entrado pela porta dos visitantes no Emirates em imaginação. Na terça-feira, a camisola 9 do Lille fá-lo a sério, e o jogador de 40 anos não finge estar impassível.
«Vai ser cheio de emoção. Sempre que lá volto, é um verdadeiro prazer», afirmou Giroud em declarações divulgadas pelos canais oficiais do LOSC na antecâmara da partida da segunda jornada no norte de Londres.
Entre 2012 e 2018, o avançado francês somou 253 presenças pelo Arsenal e marcou 105 golos, antes de uma transferência em janeiro para o Chelsea que há muito apresenta como uma escolha feita a contragosto.
«Fiquei muito triste por deixar o clube, mas tive de fazer essa escolha, e foi uma decisão difícil na minha carreira», afirmou sobre a saída, que associou à sua necessidade de minutos antes do Campeonato do Mundo de 2018, na Rússia.
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Reencontro com Arteta
O homem no banco adversário já ocupou o cacifo ao lado. Mikel Arteta jogou ao lado de Giroud no Arsenal nos últimos anos do espanhol como médio, e os dois não voltaram a partilhar um relvado como companheiros de equipa desde então.
«É espetacular voltar a ver Mikel Arteta», disse Giroud num vídeo do Lille divulgado na segunda-feira. «Alguns anos depois, está a fazer um grande trabalho.»
Começar a noite no banco
O Lille chega a Londres sob o comando do novo treinador Davide Ancelotti, nomeado em junho para suceder a Bruno Génésio. Notícias em França sugerem que Giroud começará o jogo no banco, com o avançado japonês Ayase Ueda a ser preferido no centro do ataque.
«Sim, quero jogar contra o Arsenal», disse Giroud ao French Football Weekly. «O treinador continua a dizer que podemos jogar os dois, mas nos últimos três jogos sentei-me no banco.»
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Giroud indicou que esta será muito provavelmente a sua última temporada como profissional, o que confere à deslocação de terça-feira um ar de ocasião única.
Arsenal desfalcado no meio-campo e na defesa
O problema de Arteta está no outro lado do plantel. O médio espanhol Martín Zubimendi e o defesa equatoriano Piero Hincapié ficam ambos de fora do jogo com o Lille devido a lesões no tornozelo sofridas num treino de recuperação no sábado, acrescentando dois nomes titulares a uma lista já extensa.
O Arsenal entra em campo com três pontos conquistados na primeira jornada, após uma vitória por 1-0 em Nápoles; o Lille, que na estreia defrontou os finalistas da Liga dos Campeões da última temporada, o Real Betis, procura os primeiros pontos da fase de grupos.
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