Diego Simeone tenía una respuesta breve para explicar cómo su Atlético de Madrid acababa de ganar al Manchester United. Sus jugadores habían descubierto cómo superar la presión y, a partir de ahí, se habían ido a por las bandas.
«Sabíamos que iban a presionar arriba, [el United] lo hace bien, pero sabíamos que si superábamos esa primera presión podíamos llegar a posiciones importantes», declaró Simeone a los periodistas en el Metropolitano.
«Sabíamos que podíamos hacerles daño por las bandas».
Veinticuatro horas antes, en la misma ciudad, Michael Carrick se había escudado en Simeone. Con un Manchester United inmerso en uno de los peores arranques domésticos de la historia moderna del club, el entrenador interino apeló al largo reinado del argentino en el Atlético y al de Mikel Arteta en el Arsenal para defender que lo que construye un proyecto es el tiempo, no el cambio.
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«Me duele decirlo, pero el [entrenador] que ganó la liga en nuestro país la temporada pasada lleva mucho tiempo allí», dijo Carrick. «Son siete años, y las dos primeras temporadas acabaron quizá séptimos u octavos. Creo que Mikel ha hecho un trabajo increíble, y ese es otro ejemplo».
También rechazó el ambiente que lo rodeaba.
«Entiendo que, cuando no van bien las cosas, hay un auténtico clamor y una sensación real de que es un desastre y de que hay que cambiarlo todo. Esa no es mi mentalidad».
Barrios en menos de un minuto
El partido le respondió antes de que llegara a sentarse. El centrocampista del Atlético Pablo Barrios abrió el marcador a los 50 segundos aproximadamente, al rematar un pase horizontal de Álex Baena, que había encontrado espacio a la espalda de la zaga del United por la banda de la que Simeone hablaría después.
El VAR anuló un segundo tanto de Johnny Cardoso por mano en la jugada previa. La noche del United se torció aún más cuando Leny Yoro fue expulsado en el minuto 74 por una entrada como último hombre, y cinco minutos después Ademola Lookman anotó el segundo del Atlético para sellar el 2-0.
El veredicto de Carrick, pronunciado a Amazon Prime tras el pitido final, reconoció lo que el United había dejado escapar.
«Lo más importante es que sentimos que teníamos el partido en nuestras manos, así que podríamos y deberíamos haber sacado más de él», dijo Carrick.
«Decepcionado, de verdad, porque con las ocasiones que tuvimos deberíamos haber tenido más».
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Se agrava la racha sin victorias
La derrota amplió a cinco partidos la racha del United sin ganar en todas las competiciones. En la Premier League, el equipo de Carrick suma seis puntos en seis partidos, su peor arranque en la máxima categoría en cuatro décadas.
Simeone había dibujado el contraste 24 horas antes. Los resultados pintaban mal, dijo, pero el equipo en sí no.
«Nos enfrentamos a un rival que aplica una presión intensa en tu campo, que te cierra rápido los espacios y que tiene jugadores con velocidad», dijo en su rueda de prensa previa al partido. «A pesar de sus resultados recientes, con muchos empates, siguen generando el tipo de peligro que generaban el año pasado. Son un equipo fuerte».
El 2-0 fue la primera victoria del Atlético en esta fase de grupos de la Liga de Campeones, tras su derrota 2-1 en el estreno en Liverpool.
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