Charles Leclerc teve o melhor arranque em Marina Bay. Tinha a linha interior para a curva 1. Levantou o pé.
Na sua coluna MPH para a Motor Sport Magazine, Mark Hughes leu esse momento como o sinal mais claro até agora de que a política interna da Ferrari viaja com Leclerc para dentro do cockpit. O raciocínio: um piloto que sabe que o seu diretor de equipa está a ser alvo de intrigas vindas do topo da hierarquia não se pode dar ao luxo de entrar na box depois de uma colisão à primeira curva.
Leclerc não apresentou assim a situação depois da corrida. Disse aos jornalistas que o Red Bull de Verstappen «não tinha potência no final da reta» no momento decisivo, mas que tinha perdido as referências visuais ao sair da linha de partida.
«Não conseguia ver os painéis à direita. Por isso, perde-se um pouco de todas as referências», disse.
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Verstappen venceu a corrida a partir da pole position por 7,3 segundos de vantagem sobre Leclerc, com Kimi Antonelli em terceiro, segundo a Fórmula 1. Foi a sua primeira vitória em Marina Bay, à décima tentativa, e aconteceu no seu 250.º grande prémio.
A questão Vasseur que não desaparece
O pano de fundo é um diretor de equipa da Ferrari cujo cargo é tema recorrente na imprensa. A PlanetF1 noticiou no final de setembro que a direção, liderada pelo presidente John Elkann e pelo diretor executivo Benedetto Vigna, tinha começado a delinear um plano de sucessão que afastaria Vasseur no final de 2026.
Dois dias depois, a Ferrari organizou uma invulgar conferência de imprensa para contrariar a especulação. A diretora de comunicação, Maria Conti, afirmou que a equipa tinha «total confiança em Fred Vasseur» e insistiu que a organização precisava de se manter «unida e coesa». Elkann e Vigna não compareceram.
O próprio Vasseur já tinha deixado claro o que este gotejar de notícias lhe custa num fim de semana de corrida. Depois de Baku, queixou-se de que a Ferrari não estava a trabalhar em «perfeita serenidade» porque as perguntas sobre o seu futuro chegavam à box.
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Um piloto leal com menos margem para arriscar
Leclerc assinou um novo contrato de longo prazo com a Ferrari antes da sua corrida em casa, no Mónaco, em junho, um contrato que deverá prolongar-se até à década de 2030. Apoiou publicamente Vasseur em entrevistas ao longo da temporada.
O argumento de Hughes é que esta lealdade tem um preço. Um Leclerc que sai de uma Ferrari destruída na curva 1 de Singapura tem de encarar um chefe que defendeu, um colega de equipa com quem já se tinha desentendido semanas antes em Monza, e uma camada de gestão à procura de motivos para o afastar. A decisão de não arriscar é racional muito antes de ser tática.
Monza não é uma abstração neste caso. Na terceira volta do Grande Prémio de Itália, Leclerc fechou Lewis Hamilton na primeira chicane, perdeu depois a traseira na Parabólica e enterrou o carro no muro. Assumiu publicamente a culpa.
«Perdi a traseira, é tão simples quanto isso, foi erro meu», disse. As repercussões internas, com Hamilton furioso pela rádio da equipa, foram notícia durante dias.
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O ano mais tranquilo de Verstappen
O contraste que Hughes traça é com um piloto que quase nada tem sobre os ombros. Verstappen assinou uma renovação com a Red Bull até ao final de 2030 em Zandvoort, em agosto, pondo fim a meses de especulação sobre uma cláusula de saída.
O campeonato seguiu em frente sem ele. Antonelli lidera com 340 pontos, com George Russell em segundo, Hamilton em terceiro e Verstappen em quarto com 221, Leclerc em quinto. Para Verstappen, isso significa que cada fim de semana é uma tentativa sem risco. Para Leclerc, cada fim de semana é um referendo sobre a equipa.
A próxima corrida é o Grande Prémio dos Estados Unidos no Circuit of the Americas, entre 23 e 25 de outubro.
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