Der Mann, der im europäischen Fußball als prominentester Infantino-Kritiker gilt, trägt eine Jobbezeichnung, die ihn womöglich schon im Vorfeld daran hindert, überhaupt gegen den FIFA-Präsidenten anzutreten.

Luis Figo erklärte Anfang August der Fußballwelt, Gianni Infantino müsse gehen. Nun steht er auf der UEFA-Shortlist jener Namen, die vor dem Nominierungsschluss am 18. November abgewogen werden, wie GiveMeSport berichtet. Das Problem: Er arbeitet seit 2017 für die UEFA.

Genau dieses Dilemma hat die UEFA nicht lösen können. Jeder Kandidat, den sie ins Spiel bringt, trägt ihre Handschrift. Und jeder Kandidat, der ihre Handschrift trägt, wird in Afrika, Asien, der CONMEBOL und der Karibik, wo die meisten FIFA-Stimmen zu holen sind, schwer vermittelbar.

Das Statement im August

Figo veröffentlichte seine Rücktrittsforderung an Infantino am 5. August 2026. Der frühere Flügelspieler von Real Madrid ist Fußballberater der UEFA, seit der Verband seine Berufung im Jahr 2017 bekanntgab. Er arbeitet an der Seite der Football Division an technischen Fragen und leitet das Botschafterprogramm der UEFA.

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Diese Verbindung hielt ihn nicht davon ab, an die Öffentlichkeit zu gehen.

«Ich schließe mich heute anderen aus unserem Sport an und fordere Gianni Infantino auf, als FIFA-Präsident zurückzutreten», schrieb Figo in einem Statement, das von ESPN verbreitet wurde.

«Er hat die Unterstützung seiner leitenden Mitarbeiter verloren, seiner engsten Berater, der überwältigenden Mehrheit der Menschen, die ihr Leben diesem Sport widmen, und offenbar sogar jene des Trägers des FIFA Peace Prize.»

Das Statement kam am selben Tag, an dem die FIFA eine Krisensitzung zum Scheitern ihres Projekts FIFA Forward Enterprise abhielt, ein Plan, die kommerziellen Rechte an der Weltmeisterschaft für externe Investoren zu öffnen, den die europäische und weitere Konföderationen abgelehnt hatten.

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Die stille Suche der UEFA

Die UEFA arbeitet im Verborgenen daran, sich vor dem 18. November auf einen einzigen Gegenkandidaten festzulegen, und hält die Verhandlungen vertraulich, um Infantinos Team möglichst wenig Zeit für eine Gegenkampagne zu lassen. Der FIFA-Kongress 2027 wird den nächsten Präsidenten am 18. März 2027 in Rabat wählen, und jeder Herausforderer braucht die Unterstützung von mindestens fünf Mitgliedsverbänden sowie eine nachweisbare Fußballfunktion in zwei der vergangenen fünf Jahre.

Bislang hat sich nur Ramon Vega öffentlich erklärt, der frühere Schweizer Internationale und Tottenham-Verteidiger.

Figo und Arsène Wenger sind in europäischen Kreisen die beiden ernstzunehmenden Namen, doch beide haben dasselbe Problem in ihrem Lebenslauf: Wenger ist seit 2019 FIFA-eigener Chief of Global Football Development, während Figo auf der Gehaltsliste der UEFA steht. Goal berichtete, einige hochrangige Funktionäre hätten «Bewunderung für den Portugiesen Luis Figo geäußert», auch wenn die Identität des mysteriösen Kandidaten nicht bestätigt wurde.

Die Landkarte, die aus 55 eine kleine Zahl macht

Die FIFA hat 211 Mitgliedsverbände und wählt ihren Präsidenten nach dem Prinzip ein Mitglied, eine Stimme. Auf die UEFA entfallen davon 55. Die anderen 156 verteilen sich auf CAF, AFC, CONCACAF, CONMEBOL und OFC, also auf jene Regionen, in denen Infantino jahrelang Loyalitäten aufgebaut hat.

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Die Konföderationen können nicht steuern, wie ihre Mitglieder abstimmen; jeder Verband gibt seine eigene Stimme ab, und die Linien verlaufen regelmäßig entlang nationaler statt regionaler Interessen. Dennoch startet ein Kandidat, der wie ein UEFA-Emissär wirkt, mit einer Glaubwürdigkeitsobergrenze außerhalb Europas ins Rennen.

Infantino bearbeitet dieselbe Landkarte aus umgekehrter Richtung. Er stellt den Mitgliedsverbänden eine Erhöhung der jährlichen Fördermittel von 10 auf 25 Millionen Dollar im Zyklus 2027 bis 2031 in Aussicht, ein unkompliziertes Angebot an jene kleineren Föderationen, die den größten Teil des Wahlkörpers ausmachen.

Debbie Hewitt, Vorsitzende des englischen Verbands FA, hat erklärt, Infantino «muss diese Fragen beantworten, und wenn er das nicht tut … ist er nicht geeignet, FIFA-Präsident zu sein.» Ihr deutscher Amtskollege Bernd Neuendorf ging noch weiter: «Das ist mit Gianni als dem Verantwortlichen bei der FIFA nicht möglich.»

Das Nominierungsfenster schließt am 18. November. Bis dahin muss die UEFA entscheiden, ob sie Figos Namen vorschlägt und die strukturelle Schwäche in Kauf nimmt, die ein Kandidat auf ihrer eigenen Gehaltsliste mit sich bringt, oder ob sie auf jemanden ohne europäische institutionelle Anbindung wartet.

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