Paolo Zampolli aprovechó lo que resultó ser su último día como enviado especial de Estados Unidos para presentar un plan de diplomacia deportiva entre Estados Unidos y Rusia articulado en torno a un partido de exhibición de leyendas del hockey y un amistoso de fútbol entre las dos selecciones nacionales.
En declaraciones a la agencia estatal rusa TASS, el exenviado para Alianzas Globales planteó las propuestas como aperturas prácticas más que como gestos simbólicos.
«El presidente Trump entiende que el deporte puede volver a abrir puertas que la política ha mantenido cerradas», declaró a la agencia.
Zampolli afirmó que el hockey era el punto de partida evidente, ya que Donald Trump y Vladimir Putin ya habían abordado la idea en una llamada telefónica en marzo de 2025 que coqueteó brevemente con la posibilidad de organizar partidos entre jugadores de la NHL y la KHL.
«Me gustaría explorar en particular un evento de Leyendas del Hockey EE.UU.-Rusia.»
«Grandes campeones estadounidenses. Grandes campeones rusos. Los deportistas con los que creció la gente.»
Propuso acompañar el evento con clínicas de entrenadores, intercambios juveniles y reuniones entre academias, con jugadores retirados ejerciendo como embajadores de buena voluntad.
Sobre el fútbol, Zampolli dijo a TASS que vería con buenos ojos un amistoso internacional entre las dos selecciones nacionales en coordinación con la FIFA y las federaciones correspondientes, y afirmó que estaría dispuesto a viajar a Moscú si «se puede conseguir algo útil».
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La bandera rusa, de vuelta en los Paralímpicos
Zampolli también respaldó el regreso de los símbolos nacionales rusos en los grandes eventos, citando los XIV Juegos Paralímpicos de Invierno celebrados en Italia del 6 al 15 de marzo de 2026.
Seis deportistas rusos compitieron bajo su bandera y su himno en Milán y Cortina por primera vez desde 2014, y terminaron terceros en el medallero con ocho oros, una plata y tres bronces.
«El regreso de la bandera y el himno rusos para los paralímpicos en Italia fue un paso significativo, y lo celebré. Soy optimista en que un progreso continuado pueda abrir una vía creíble hacia una participación rusa más plena en Los Ángeles 2028.»
El Comité Olímpico Internacional levantó provisionalmente la suspensión del Comité Olímpico Ruso en julio de 2026, pero aún no se ha pronunciado sobre si se permitirán la bandera y el himno en Los Ángeles.
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Destituido el mismo día
Las piezas de TASS que recogían la entrevista se publicaron el 15 de octubre. Ese mismo día, un funcionario estadounidense confirmó a The Daily Beast que a Zampolli se le había notificado que su condición de enviado había sido rescindida y que ya no era empleado del gobierno.
La destitución llegó tras una disputa de meses con el subsecretario de Estado Christopher Landau, quien en noviembre de 2025 ordenó a Zampolli que detuviera todo trabajo no directamente vinculado a la diplomacia cultural.
Zampolli ha presentado su salida como un regreso a los negocios y no como una destitución, afirmando que el nombramiento como enviado había sido por un año.
Un partido de leyendas sin respaldo oficial
La NHL suspendió sus relaciones con la KHL en marzo de 2022, y la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo ha mantenido a Rusia fuera de sus torneos desde entonces. Un evento de leyendas con jugadores retirados queda al margen de ambas estructuras, razón por la que la propuesta se construyó precisamente en torno a ellos.
Alex Ovechkin, que ha confirmado que 2026-27 será su última temporada en la NHL, es el nombre más destacado en torno al cual se construiría cualquier plantel de leyendas rusas. El máximo goleador histórico de la NHL cumplió 41 años el mes pasado y firmó un contrato de un año con los Washington Capitals en julio.
El Departamento de Estado no ha anunciado un sucesor para Zampolli.
