En Premier League, qui court moins que l’adversaire ne gagne presque jamais. Sur 86 matchs de la saison 2025-26 où une équipe a parcouru au moins 5 km de moins que son adversaire, cette équipe l’a emporté 10 fois, selon l’analyse d’Opta sur l’ensemble des données. Sept de ces 10 victoires avaient déjà été anticipées par le superordinateur d’Opta avant le coup d’envoi.
En écartant les matchs avec carton rouge, qui obligent naturellement une équipe à courir moins, le constat change à peine. Les équipes devancées de 5 km ou plus dans une rencontre à onze contre onze n’ont remporté que 8 matchs sur 66, soit un taux de 12,1 %.
L’écart n’a même pas besoin d’être énorme. Lorsqu’il se situe entre 2,5 et 4,99 km, le taux de victoires ne grimpe qu’à 25,8 % et le taux de défaites atteint 46 %.
Le kilométrage brut est un indicateur plus faible que ne le laissent entendre les experts
La distance totale raconte une histoire bien moins marquante que ne le suggèrent les chiffres de victoires. Les dix meilleures équipes de Premier League selon les données saisonnières d’Opta ont parcouru en moyenne 4 363 km sur la campagne ; les dix dernières, 4 332 km. L’écart est de 31 km, soit moins d’un kilomètre par journée, dans la marge d’erreur.
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La course à haute intensité est encore plus resserrée. Les dix premières équipes ont couvert en moyenne 338,7 km à haute intensité, les dix dernières 328,4 km, soit 3 % d’avantage.
L’indicateur physique qui épouse réellement la position finale d’un club au classement, selon Opta, est la distance parcourue en possession du ballon, qui récompense les équipes assez bonnes pour garder le ballon plutôt que celles qui se contentent de courir après.
Chelsea a défié la règle des 11,6 %
Lors de la saison 2025-26 de Premier League, Chelsea a été devancé à la course par ses adversaires lors de l’intégralité de ses 34 matchs de Premier League jusqu’alors, plus que n’importe quelle autre équipe du championnat. Les Blues ont perdu la bataille des kilomètres de 5,2 km en moyenne par match, le plus gros déficit du championnat.
Si la règle des 11,6 % était une formule, Chelsea aurait dû terminer dernier. Le club a fini 10e avec 52 points, 14 victoires, 10 nuls et 14 défaites, selon le classement final de 2025-26.
La clé se trouve dans le chiffre de la possession. Chelsea a gardé le ballon, laissé l’adversaire parcourir les kilomètres supplémentaires et remporté davantage de matchs que son déficit kilométrique ne l’aurait permis. Les Blues sont l’exception qui prouve pourquoi « ils ont plus couru » n’est pas une explication à soi seule.
Klopp et Guardiola l’avaient compris avant
Les deux arguments, le mythe du kilométrage brut et la contre-analyse par la possession, étaient déjà présents dans les vestiaires bien avant qu’Opta ne mette un chiffre dessus.
Jürgen Klopp, du temps où il entraînait Liverpool, défendait l’idée que l’enjeu tenait au timing plutôt qu’au volume, en disant à ses joueurs qu’ils devaient savoir quand serrer la vis avec une meilleure lecture et un meilleur timing dans le pressing.
Pep Guardiola, lors de sa dernière saison à Manchester City, a présenté la chose comme une question de quand, pas de combien.
« C’est quand il faut courir. Courir juste pour courir ? Ce n’est pas la question, c’est de savoir quand il faut le faire. »
