Helmut Marko cerró la puerta a dos de los mayores nombres de la parrilla antes incluso de que pudieran acercarse a ella. En los extractos de su autobiografía Drive, Christian Horner cuenta que fue el histórico asesor deportivo de Red Bull, y no Max Verstappen, quien acabó con cualquier posibilidad de emparejar a Fernando Alonso o Charles Leclerc con el neerlandés cuando el segundo asiento junto a él quedó disponible.
El primer movimiento, según el relato de Horner, llegó directamente de Alonso. El español apartó a Horner en el Gran Premio de Japón y le dijo que quería el asiento la temporada siguiente. Entonces intervino Marko.
«Posteriormente, Helmut, aparentemente en nombre del equipo de representación de Verstappen, dejó claro que no estaban contentos con esa idea», escribe Horner en el libro.
Leclerc era el siguiente en la lista de Horner y, en su relato, el monegasco parecía el encaje ideal. Describe a Leclerc como rápido, fuerte a una vuelta y jugador de equipo, un piloto que parecía frustrado en Ferrari, y cuenta que contactó con la representación del piloto para abrir una conversación. La respuesta de Marko fue idéntica.
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«Poco después, Helmut me dijo que me olvidara también de Charles. Igual que con Fernando, no iba a suceder», recuerda Horner.
«Esa orden no vino de Max»
La frase más contundente de los extractos es el intento de Horner de trazar una línea divisoria entre Marko y Verstappen en el rechazo a Leclerc.
«Supe de inmediato que esa orden no vino de Max», escribe.
El matiz importa. El «equipo de representación» de Verstappen al que se refiere Horner es el círculo que rodea al piloto, encabezado por su padre, Jos, y por su mánager, Raymond Vermeulen, y Horner sugiere que el veto se emitió en nombre de Verstappen y no a petición suya. En ningún momento llega a afirmar que su antigua estrella quisiera personalmente que Alonso o Leclerc se quedaran fuera.
Un tercer nombre en la lista
Carlos Sainz también aparece en el relato de Horner sobre la búsqueda de un compañero de equipo para Verstappen. Horner cuenta que Sainz lo visitó en su casa para hablar de una posible vuelta a Red Bull, y lo describe como «un piloto experimentado de Grandes Premios, un jugador de equipo». Sainz acabó firmando con Williams, y el segundo asiento de Red Bull pasó por Sergio Pérez, Liam Lawson y Yuki Tsunoda en rápida sucesión.
El escenario alternativo que abren los extractos es una parrilla con otra cara: Alonso en Red Bull en lugar de Aston Martin, o Leclerc saliendo de Ferrari antes de su renovación a largo plazo allí, con efectos en cadena sobre todas las alineaciones de los equipos punteros hasta 2026.
El relato de Horner tras su salida
Horner fue destituido como jefe de equipo de Red Bull en julio de 2025 tras dos décadas al frente, y Drive es su primer relato público extenso de lo que ocurrió entre bastidores. El libro lo publica Transworld el 22 de octubre, con un audiolibro narrado por el propio Horner.
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